Nếu không nhờ lời xin tha thiết trước đó, nàng thật sự đã tưởng Chu Vân Tuyết đến đây để hàn gắn tình chị em.
“Vậy cũng tốt, ta xin nhận!” Trước đây nàng đúng là tiêu tiền như nước, bao nhiêu đồ tốt đều không tiếc cho Chu Vân Tuyết, còn đem tặng người khác.
Chu Vân Tuyết đưa hai đứa trẻ ra trước mặt nàng: “Đứa lớn là con gái, tên Lan tỷ; đứa nhỏ là con trai, tên Hổ ca.”
Thẩm Lan Hi liền sai người chuẩn bị quà gặp mặt cho hai đứa nhỏ.
“Lan tỷ, Hổ ca, lại đây với dì, dì tặng mỗi đứa một món đồ trang trí bằng lưu ly.”
Một món là cây hoa lan bằng lưu ly to bằng nắm tay, món kia là con hổ lưu ly cũng lớn tương đương.
Chu Vân Tuyết nhìn thấy quà biếu, ánh mắt chợt lóe lên tia sáng rực rỡ.
“Lan Hi, đây là vật cống phẩm sao? Không nhận được đâu. Lan tỷ, Hổ ca, mau trả lại cho dì đi.”
Món đồ trang trí trong suốt, tinh xảo, dễ dàng “bắt sống” tâm hồn của hai đứa trẻ, chúng không nỡ buông tay, cứ siết chặt lấy.
Chu Vân Tuyết thoáng chút lúng túng.
Thẩm Lan Hi cười nhạt: “Cứ cầm lấy đi, đây là vật do thân tộc tặng khi ta còn ở Tây Bắc. Cả Đại Chu này, trừ các ngươi ra thì chỉ trong hoàng cung mới có thôi.”
Ánh mắt Chu Vân Tuyết lóe lên, không dám nhìn thẳng vào Thẩm Lan Hi.
“Lan Hi, vật quý giá như vậy, ngươi nên giữ lại cho mình thì hơn.”
Thẩm Lan Hi đáp: “Ai bảo ngươi là bạn tốt nhất của ta chứ.”
Trong lòng Chu Vân Tuyết xẹt qua một tia đắng chát, người bạn này của nàng, từ lâu đã không còn như xưa nữa rồi.
“Đúng rồi, trước đây nghe ngươi nói chồng ngươi là Huyện lệnh, sao bây giờ còn phải đi thi cử?”
Gương mặt Chu Vân Tuyết thoáng qua vẻ khó chịu: “Huyện lệnh của chàng chỉ là chức tạm quyền. Khi đó chàng vốn dĩ phải vào kinh thi cử, ai ngờ năm ấy lại xảy ra chuyện.”
Thẩm Lan Hi bừng tỉnh hiểu ra: “Ta nhớ rồi, là lúc gia đình chúng ta bị đày tới Đông Xuyên.”
Chu Vân Tuyết nói tiếp: “Chức tạm quyền này, nếu muốn tiến thêm một bước thì phải có công danh trên người. Mấy năm nay nhân tài trong triều điêu linh, rất nhiều nơi quan chức đều là tạm thời cất nhắc lên. Cũng vì vậy mà kỳ thi năm nay nới lỏng hơn, cho phép các quan chức tạm quyền tham gia ứng thí.”
À, hóa ra người anh họ đi thi trước đó không phải là ai khác, chính là tướng công của nàng ta.
“Hóa ra là vậy! Mấy ngày trước ta trúng độc, cơ thể vẫn chưa hồi phục, người của Lễ bộ ta còn chưa gặp ai cả!”
Chu Vân Tuyết nhắc nhở: “Nên gặp mặt đi, ta nghe ông nội nói, thi cử có rất nhiều quy tắc ngầm, không cẩn thận là ngã ngựa ngay.”
Thẩm Lan Hi gật đầu: “Vậy thì cảm ơn ngươi đã nhắc nhở.”
Chu Vân Tuyết vừa rời đi không bao lâu, tin tức Truyền Phương Đình đã đến phủ gặp Thẩm Lan Hi, trở thành môn đệ dưới trướng nàng liền lan truyền khắp nơi.
Thông tin truyền đi rất nhanh, đến ngày thứ ba, đã lan truyền thành việc Thẩm Lan Hi có vô số môn đệ dưới trướng.
Lão Thái sư, người vẫn luôn quỳ ở cổng cung đòi Nhân Hiếu Đế thu hồi quyết định, nghe tin xong liền ngất xỉu, bị Ngự Lâm quân khiêng vứt về phủ. Nhân Hiếu Đế thậm chí không phái lấy một ngự y nào đến.
Trong lúc nhất thời, tin tức về việc lão Thái sư mất thế lan truyền rộng rãi, khiến cho người đến dâng bái thiếp cho Bắc Hầu phủ càng thêm đông đúc.
……
Thẩm phủ.
“Cha, đại tỷ là quan chủ khảo kỳ thi khoa cử năm nay đấy!” Thẩm Nguyên Tín nhìn cha với ánh mắt đầy ẩn ý.
Kể từ sau khi Trương Tử Phân bị xử lý, Thẩm Theo Văn vẫn luôn cảm thấy có lỗi với những đứa con thứ xuất, đặc biệt là mấy đứa con của Trương Tử Phân, ông rất quan tâm.
Thẩm Nguyên Tín thấy cha không hiểu ý mình, trong mắt không nhịn được mà lóe lên tia nôn nóng.
“Cha, ý con là, đại tỷ đã là quan chủ khảo, chắc chắn biết rõ đề thi là gì.”
Chưa kịp để Thẩm Nguyên Tín nói hết câu, ông đã bị mắng xối xả.
“Vô liêm sỉ! Chúng ta là gia đình trí thức, sao có thể làm chuyện gian lận… Nguyên Tín, sao con lại nghĩ như vậy?” Thẩm Theo Văn nhìn Thẩm Nguyên Tín với vẻ đầy xem xét.
Người kia vội vàng giải thích: “Cha, con không có ý đó. Ý của con là, căn cơ của gia đình chúng ta còn yếu, nếu được đại tỷ chỉ điểm, chắc chắn sẽ tiến bộ vượt bậc.”
Chỉ điểm ư? Thẩm Theo Văn làm sao mà không biết tâm tư của con trai mình cơ chứ?
“Chuyện của đại tỷ tỷ ngươi, con tốt nhất đừng nghĩ tới nữa. Cũng đừng nhắc lại chuyện này với bất kỳ ai, nếu không sẽ mang tai họa đến cho gia đình chúng ta.”
Thẩm Nguyên Tín nghiến răng nói: “Cha, con nghe nói nếu có người có chức vị trong triều liên danh tiến cử, có thể trực tiếp thi Đình?”
Thẩm Theo Văn nhìn về phía Thẩm Nguyên Tín, ánh mắt trong nháy mắt trở nên lạnh lẽo.
Thẩm Nguyên Tín chợt bị ánh mắt này làm cho hoảng sợ, không hiểu sao ánh mắt cha mình lại đáng sợ đến vậy?
“Ta nhắc nhở con, thi cử là dựa vào thực lực, nếu con dám giở trò trong kỳ thi, thì đừng trách cha xuống tay tàn nhẫn.”
Thẩm Nguyên Tín sợ hãi vội vàng cúi đầu liên tục đồng ý.
Việc Như Hoa tiên sinh được mời đến Thẩm phủ dạy học không biết bị ai tiết lộ ra ngoài, chẳng mấy chốc Thẩm phủ đã khách khứa đầy nhà.
Thẩm lão phu nhân không biết nghe được tin tức bắt tế ở đâu, liền gọi ba nàng dâu tới bên cạnh.
“Những kẻ trước đây đến nhà ta cầu hôn, tên nào cũng như cỏ đầu tường, tưởng nhà ta thất thế là hận không thể phủi sạch quan hệ. Ta đã nhìn rõ cả rồi, lũ người đó chẳng ai đáng tin cậy cả.”
Lưu thị quan tâm hỏi: “Vậy còn Nguyên Đường thì sao ạ?”
Thẩm lão phu nhân vừa nghe đến tên Nguyên Đường, sắc mặt liền sa sầm xuống.
“Con bé đó đúng là không biết nhìn thời thế, người ta đã hủy hôn mà nó còn mặt dày mày dạn bám lấy. Thẩm gia chúng ta đâu phải nhà nhỏ mọn, nhìn nó ngứa cả mắt, ta không muốn để nó ra ngoài làm mất mặt Thẩm gia!”
Mầm thị thấy Thẩm lão phu nhân đang bàn chuyện hôn nhân, trong lòng tính toán: phòng nàng có không ít thứ nữ, đứa nào cũng đến tuổi gả chồng, nếu sắp xếp ổn thỏa, sau này đều là trợ lực cho tam phòng.
Còn có Thẩm Nguyên Nguyễn, con gái ruột của nàng. Vì đứa con gái này mà nàng bị tộc nhân chỉ trích, bị chồng oán trách, nàng chỉ hận không thể gả quách nó đi xa cho rảnh nợ, mắt không thấy tim không đau.
“Mẹ, Nguyên Nguyễn cũng đến tuổi cập kê rồi. Tam phòng chúng con không như đại phòng, chỉ mong được nhờ phúc của anh cả, tìm cho Nguyên Nguyễn một tiểu sinh có tiền đồ mà gả đi. Còn các thứ nữ trong phòng, mẹ và anh cả thấy sắp xếp thế nào thì cứ làm thế ấy, chỉ cần có thể giúp ích cho gia tộc là được.”
Điền thị thấy tam phòng đã nói vậy, cũng tiếp lời: “Mẹ, còn tứ phòng chúng con nữa. Chúng con cũng chẳng có bản lĩnh gì, nếu có thể góp sức thông qua việc hôn nhân, thì coi như là đóng góp một phần cho gia đình.”
Thẩm lão phu nhân rất hài lòng vì ba nàng dâu đều biết lo nghĩ, ngay ngày hôm đó liền gọi Thẩm Theo Văn tới bàn bạc.
Chưa đầy hai ngày, tin tức truyền ra rằng Thẩm gia đã nhắm trúng hai học sinh người Giang Nam, định gả hai cô nương trong nhà cho họ.
Trong lúc nhất thời, khách khứa đến Thẩm phủ đông đúc, có thể sánh ngang với Bắc Hầu phủ.
Tuần Như Vực từ nơi biên ải mang về không ít hãn tướng, cũng sắp xếp vài người vào bộ binh. Chờ khi xử lý xong việc trong tay, nghe tin lão Thái sư lâm bệnh, sau khi hỏi ý Nhân Hiếu Đế, liền tự mình dẫn ngự y đến thăm hỏi.
Thẩm Lan Hi nhàn rỗi chưa được hai ngày, Thẩm gia đã chọn được vị hôn phu cho Thẩm Nguyên Nguyễn, gọi nàng trở về phủ để giúp xem mắt.