Bạch Liêm quay người rời đi rất dứt khoát, Bí thư trưởng và Từ bộ trưởng đứng sững sờ hồi lâu vẫn chưa lấy lại được tinh thần.
Thực tế là Bí thư trưởng đã đánh giá sai tình hình. Mặc dù Nhậm Huyên không hề đả động gì đến chuyện video, và đến tận bây giờ bà ta vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng Bí thư trưởng vốn tưởng rằng lần này Bạch Liêm sẽ thỏa hiệp. Đây là lần đầu tiên Tương Thành tổ chức Hội sách, tầm quan trọng rất lớn, ông cho rằng nếu đã hiểu rõ ý nghĩa đằng sau thì cô sẽ không nỡ vứt bỏ cơ hội này.
Không ngờ Bạch Liêm lại có khí phách đến thế, nói đi là đi thẳng.
Bí thư trưởng nhìn theo bóng lưng Bạch Liêm, ánh mắt không thể đoán định. Có thể cướp được video trong tay Nhậm Huyên, lại còn được xếp vào danh sách đợt đầu tiên trong nghi thức khởi động Hội sách Tương Thành, đến nay, vị trí của Bạch Liêm trong lòng Bí thư trưởng đã không còn là một nhân vật không đáng kể thuộc nhóm người nhà họ Kỷ nữa.
Bên cạnh đó, Từ bộ trưởng cuối cùng cũng thu hồi ánh mắt, như thể việc vừa rồi chưa từng xảy ra. Ông ta thản nhiên đưa cho Bí thư trưởng một cây bút, cười nói: “Mời ngài.”
Đối với việc Bạch Liêm rời đi, ông ta chẳng có cảm xúc gì, chỉ coi như vừa gạch bỏ một cái tên trong danh sách mà thôi. Nó cũng chỉ là một đóa hoa trong vô vàn cành hoa mà ông ta tiện tay ngắt bỏ. Với Từ bộ trưởng, lúc này nhà họ Nhậm và vị Bí thư trưởng này mới là nhân vật quan trọng nhất. Ông ta đã vất vả mới leo lên được vị trí này, đương nhiên phải biết cách nhìn sắc mặt cấp trên mà làm việc…
Còn về sự công bằng ư? Thế giới này làm gì có cái gọi là công bằng.
***
Minh Đông Hành đỗ xe cách đó không xa. Hôm nay người đông mắt tạp, anh không đi cùng Bạch Liêm và Khương Hạc vào trong mà đỗ xe ở con phố bên cạnh. Ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy Bạch Liêm bước ra từ cửa ngõ.
Hôm nay Bạch Liêm mặc chiếc áo khoác đồng màu với trang phục bên trong, đều là tông màu xanh da trời. Đó không phải là kiểu xanh chói mắt, mà tựa như vệt trời xanh trong sau cơn mưa, tinh khiết và dịu dàng, chỉ là nó lại chẳng mấy phù hợp với vẻ mặt lãnh đạm của cô.
Dù không biết nguyên nhân, nhưng Minh Đông Hành cảm thấy tâm trạng của Bạch Liêm hiện tại có chút không tốt. Anh sững sờ một lát rồi vội vã xuống xe.
Anh mở cửa xe: “Bạch tiểu thư, sao ngài lại quay về sớm thế ạ?”
Minh Đông Hành không biết chuyện Hội sách, nhưng anh biết hôm nay Bạch Liêm phải tham gia nghi thức khởi động. Loại sự kiện này Minh Đông Hành cũng từng tham gia, thường kéo dài đến tận trưa, dù có về sớm cũng phải mất hai tiếng, Bạch Liêm lúc này trở ra thực sự là quá nhanh.
“Không có gì.” Bạch Liêm đứng bên cửa xe, toát lên vẻ mệt mỏi nhưng vẫn đầy cương nghị, cô chỉ vào ghế sau để Khương Hạc lên trước, rồi nói: “Đến thư viện.”
Cặp sách của cô vẫn ở trên xe, không cần phải quay lại Thủy Nhai lấy đồ.
Từ chỗ tòa nhà đến thư viện vẫn còn một khoảng cách. Nếu đi xe buýt số 12 phải vòng qua quốc lộ rồi mới đến đường Thanh Thủy, nên Minh Đông Hành chọn con đường tắt để chở hai người đến thẳng thư viện.
Minh Đông Hành ngồi trong xe, nhìn theo bóng lưng của Bạch Liêm và Khương Hạc, suy nghĩ một lát rồi gửi tin nhắn báo cáo cho Khương Phụ Cách:
【Bạch tiểu thư đã ra ngoài.】
Thư viện ngày thứ bảy đông người hơn hẳn ngày thường. Khi Bạch Liêm đến, tầng hai đã ngồi hơn một nửa, cô và Khương Hạc tùy ý tìm một chỗ trống rồi ngồi xuống.
Vừa mở điện thoại ra, cô đã thấy tin nhắn từ Khương Phụ Cách:
Khương lão sư: 【Về rồi à?】
Bạch tiểu thư: 【Mệt.】
Không nói thêm câu nào nữa.
Bạch Liêm lướt xuống dưới, thấy Lance cũng gửi tin nhắn cho cô.
Lance: 【Thật không thể tin nổi!】
Lance: 【Trời ạ, chuyện này đúng là khiến người ta khó mà tin được!】
Bạch Liêm: 【.】
Lance vẫn luôn phớt lờ thái độ kiệm lời của Bạch Liêm: 【Ta đang cùng ngươi trao đổi về việc điều trị đây!】
Bạch Liêm: 【Ừ.】
Thời gian này, hai người đã trao đổi rất nhiều về y học. Trong đầu Bạch Liêm lưu trữ kiến thức Trung y mấy ngàn năm không hề đứt đoạn, nhắc đến rất nhiều dược lý khiến Lance phải nể phục. Ngược lại, Lance cũng gửi rất nhiều video phẫu thuật, giúp Bạch Liêm nhận ra y học phương Tây cũng đáng sợ vô cùng.
Cả hai đều có cái tôi kiêu ngạo trong lĩnh vực của riêng mình, từ chỗ Bạch Liêm phản đối dần dần chuyển thành kính nể. Cô cũng bắt đầu thầm ngưỡng mộ người đã có thể phát triển y học phương Tây đến mức rực rỡ như hiện tại.
Hôm nay Lance nhắc đến việc Bạch Liêm hai ngày trước bảo châm cứu có thể chữa khỏi tật cận thị của hắn. Vì tính chất công việc, Lance không thể dùng laser, nên định tìm thời gian để cô điều trị cho mình.
Bạch Liêm đáp thẳng thừng: 【Tôi không có chứng chỉ hành nghề y.】
Lance phải mất một lúc để tra cứu xem “chứng chỉ hành nghề y” nghĩa là gì, nên phản hồi có hơi chậm.
Lance: 【?】
Bạch Liêm không xem nữa, cô lướt xuống dưới, thấy Tống Kinh Vị cùng người bạn dự thi với cô.
Bạch Liêm: 【Đang spam tin nhắn à?】
Cô chỉ để lại một dấu chấm hỏi, nhưng Tống Kinh Vị vừa nhận được tin nhắn sau lễ trao giải đã sợ đến mức không dám nhắn thêm một chữ nào nữa.
Cô xem hết các tin nhắn, mãi đến khi thấy tài liệu mà Cục trưởng Trần gửi đến, Bạch Liêm mới từ từ ngồi thẳng lưng. Đó là một tệp dữ liệu. Cục trưởng Trần không phải là người của sở thám tử, tài liệu tra được rất hữu hạn. Về phần Dương Lâm, thông tin càng ít ỏi hơn, chỉ có địa chỉ nhà, thông tin gia đình và vài lần ghi chép ở đồn cảnh sát.
Bạch Liêm từ từ đọc từ trên xuống dưới. Không có thông tin về mẹ của Dương Lâm, Cục trưởng Trần đặc biệt ghi chú ở cột người mẹ rằng bà đã bị cha Dương Lâm đuổi đi khi cô bé mới năm tuổi.
Mà cha của Dương Lâm lại có rất nhiều tiền án tiền sự, không phải say rượu gây rối thì cũng là cờ bạc. Bạch Liêm di chuyển ngón tay xuống dưới, lật đến một hồ sơ rất cũ – Dương Lâm từng báo cảnh sát vào năm 9 tuổi.
Bạch Liêm gửi đoạn này cho Cục trưởng Trần: 【[Ảnh chụp]】
Cục trưởng Trần trả lời rất nhanh: 【Với loại án này, hắn chỉ bị tạm giữ vài ngày, thả ra rồi lại chứng nào tật nấy.】
Cục trưởng Trần: 【Nhìn cô bé đã đủ 18 tuổi, tôi kiến nghị cô ấy nên tách hộ khẩu, tránh xa hắn ra.】
Bạch Liêm trầm ngâm rất lâu: 【Được.】
Bạch Liêm vừa lấy sách trong cặp ra, vừa hỏi thêm Cục trưởng Trần về thủ tục tách hộ khẩu.
***
Cùng lúc đó, tại nhà họ Nhậm, Mặc Khiêm đang tiếp đón Kỷ Mộ Lan và Hứa Ân.
Hứa Ân lần này đến là để khảo sát, anh ta là người Kinh Thành, ăn cơm bằng tiền của Kinh Thành, nhưng quả thực chưa hiểu rõ thế lực ở Tương Thành.
“Tôi biết ý của Hứa tổng,” Mặc Khiêm không hề khách sáo với Hứa Ân, “Người anh muốn nói chắc là Lư tổng.”
“Lư tổng?” Hứa Ân chưa từng nghe đến cái tên này, anh ta nhìn về phía Kỷ Mộ Lan. Kỷ Mộ Lan đã hơn mười năm không về Tương Thành, đương nhiên cũng không biết.
Mặc Khiêm đặt chén trà xuống, nghiêm nghị nói: “Hắn đang làm ăn ở phố Hắc Thủy, quản lý quán rượu Thanh Long rất thân với hắn, tôi nói thế Hứa tổng hiểu chứ?”
Tương Thành vẫn luôn nhắm một mắt mở một mắt với phố Hắc Thủy. Một là vì nơi đó nằm ở vùng giáp ranh, không thuộc quyền quản lý của họ, hai là vì thế lực ở đó đan xen cực kỳ phức tạp.
Một quán rượu có thông tin đầy đủ nhất Châu Á.
Một sàn đấu võ nổi tiếng thế giới.
Một sàn đấu giá không ai dám đắc tội trên phố.
Mặc Khiêm có thể quản lý tốt một thành phố, người nào có thể gây chuyện, người nào không thể đụng đến, ông đều có danh sách trong lòng.
“Tôi hiểu rồi,” Hứa Ân nhíu mày, “Quán rượu Thanh Long, cậu có phương thức liên lạc của Lư tổng không?”
Thực ra anh ta cũng đoán được phần nào. Nếu không thể làm riêng, anh ta cũng muốn hợp tác với vị Lư tổng này, đặc biệt là khi phía sau lưng người đó còn có người của quán rượu Thanh Long… Hứa Ân không ngờ rằng, một Tương Thành nhỏ bé lại mang đến cho anh ta bất ngờ lớn như vậy.
Bên cạnh đó, Kỷ Mộ Lan vẫn hoàn toàn mù tịt về những chuyện này.
“Hứa tổng,” Mặc Khiêm hôm nay còn phải đi dự nghi thức khởi động, “Nghi thức của Hội sách Tương Thành vẫn đang đợi tôi, hôm nay không tiếp hai người được nữa.”
Hứa Ân đứng dậy, anh ta vô cùng kinh ngạc vì ngay cả Hội sách mà Tương Thành cũng tổ chức. Nhưng nghĩ lại, đến đường sắt cao tốc ở Tương Thành còn chưa thông, anh ta cũng thấy có thể hiểu được. Anh ta lịch sự cáo từ Mặc Khiêm.
Chờ khi bước ra ngoài, Kỷ Mộ Lan mới hỏi Hứa Ân về quán rượu Thanh Long.
“Phố Hắc Thủy,” Hứa Ân lấy chìa khóa xe, mở cửa, nghiêng đầu giải thích với Kỷ Mộ Lan, “Khu vực đó thế lực đan xen phức tạp, quán rượu Thanh Long có thể đứng chân được ở đó, thế lực sau lưng không hề kém cạnh mấy gia tộc lớn ở Kinh Thành đâu, cô không biết cũng là chuyện bình thường.”
Mấy gia tộc lớn ở Kinh Thành?
Kỷ Mộ Lan ngồi vào ghế phụ, hơi trầm ngâm.
Lễ khởi động Hiệp hội Thư pháp Tương Thành là một sự kiện trọng đại.
Nhậm Khiêm khoác lên mình bộ âu phục chỉn chu, sau đó gọi điện cho bí thư trưởng để xác nhận: “Ông đã báo tin cho Trần gia chưa?”
“Trần gia nói cậu ấy đang bận tra án,” bí thư trưởng cung kính đáp, “không có thời gian tham dự.”
Nhậm Khiêm không hề ngạc nhiên, nhưng trong lòng vẫn dâng lên chút bất mãn.
Nhậm Vãn Huyên hôm nay cũng khoác lên mình bộ lễ phục được thiết kế tỉ mỉ, cùng Nhậm Khiêm đi vào cửa lầu Hiệp hội Thư pháp Tương Thành. Khi hai người đến nơi thì đã là chín giờ sáng.
Cục trưởng Cục Văn hóa Du lịch cùng Thù Học Chính đều đang đứng chờ ở cửa ra vào. Bí thư trưởng và Từ bộ trưởng không dám thất lễ, cũng đứng đó tiếp đón họ.
Nhậm Khiêm kinh ngạc, không hiểu sao hai vị lão tiền bối này lại đích thân ra tận cửa đón mình: “Thầy Thù, sao hai người lại ra tận ngoài này?”
Thù Học Chính tươi cười rạng rỡ, ông mặc bộ đồ mang sắc đỏ trầm, cười với Nhậm Khiêm: “Đợi người.”
“Đợi người?” Nhậm Khiêm và Nhậm Vãn Huyên nhìn nhau.
Hắn cứ ngỡ Thù Học Chính đang đợi mình, không ngờ lại là đang đợi kẻ khác. Thù Học Chính không nói thêm lời nào, chỉ thỉnh thoảng cúi đầu nhìn đồng hồ, rồi hướng mắt nhìn về phía cuối đường.
Lễ khởi động dự kiến bắt đầu lúc 9 giờ 30 phút.
Chín giờ mười phút.
Bạch Liêm vẫn chưa tới. Thù Học Chính vốn có ấn tượng rất tốt về Bạch Liêm, biết cô không phải người chậm trễ, nhưng sát giờ rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng cô đâu. Ông không kiềm được bèn nhắn tin cho Bạch Liêm: 【Con đến đâu rồi?】
Phía bên kia không hề hồi âm.
Chín giờ hai mươi phút.
Thù Học Chính cuối cùng không nhịn được nữa, ông lấy điện thoại gọi cho Bạch Liêm.
***
Tại thư viện.
Khi Khương Phụ Cách đến nơi, chỉ thấy Khương Hạc đang ngồi một mình tại bàn, buồn bã lật giở những cuốn sách. Anh đưa tay gõ nhẹ lên mặt bàn trước mặt Khương Hạc, nhịp điệu chậm rãi.
Khương Hạc ngẩng đầu, vẻ mặt vô cảm: “Đi vệ sinh rồi.”
Khương Phụ Cách thu tay lại, ánh mắt anh nhìn người khác luôn mang vẻ lạnh nhạt, hờ hững.
Điện thoại của Bạch Liêm để trên bàn sáng lên vì có cuộc gọi đến. Khương Phụ Cách liếc mắt một cái là thấy ngay tên người gọi là “Thầy Thù”. Chuyện thành lập Hiệp hội Thư pháp Tương Thành chính tay anh thúc đẩy, nên anh biết rõ Thù Học Chính là ai.
Bạch Liêm hôm nay phải đi gia nhập hiệp hội mà lại không đi…
Khương Phụ Cách nhìn chằm chằm chiếc điện thoại, trực tiếp tắt máy.
“Sao lại ở đây?” Bạch Liêm vừa rửa tay xong bước ra, vừa thong thả lau ngón tay bằng khăn giấy, cô hỏi nhỏ.
Khương Phụ Cách không nói gì, chỉ lạnh lùng liếc nhìn Khương Hạc. Khương Hạc tức giận nhường chỗ cho anh. Khương Phụ Cách ngồi xuống, tay đặt hờ lên mặt bàn, thản nhiên nói: “Bị Viện Nghiên cứu đuổi ra ngoài rồi.”
Ở tận chân núi Tương Thành.
Viện Nghiên cứu Vật chất tối CRFS.
Chúc Văn đang quan sát sự va chạm của các hạt cơ bản, dùng máy móc để tìm kiếm kết quả thoái biến của các nguyên tử lạ. Đột nhiên, hắn hắt hơi một cái, lẩm bẩm: “Chẳng lẽ có ai đang nhớ mình sao…”
***
WeChat không hồi âm, điện thoại cũng không ai bắt máy. Lông mày Thù Học Chính nhíu chặt lại.
Chín giờ hai mươi lăm phút.
Từ bộ trưởng không tiện hối thúc Thù Học Chính, đành nhìn về phía Nhậm Khiêm cầu cứu. Nhậm Khiêm bước lên hai bước, cười nói: “Thầy Thù, hay chúng ta vào trong chờ đi, sắp đến giờ lành rồi.”
“Được.” Thù Học Chính cầm điện thoại, nhưng đôi mày vẫn không giãn ra.
Bước qua ngưỡng cửa, nhân viên lễ tân đưa cuốn sổ ký tên cho Thù Học Chính và Cục trưởng Cục Văn hóa Du lịch.
“Từ bộ trưởng, sau này chuyện của Hiệp hội Thư pháp còn phải nhờ anh quan tâm nhiều hơn.” Nhậm Khiêm cười nói với Từ bộ trưởng.
Hiệp hội Thư pháp Tương Thành là cầu nối giữa thành Bắc và sông Kinh. Từ bộ trưởng muốn dựa vào Nhậm gia, còn Nhậm Khiêm cũng muốn kết giao thân thiết với Từ bộ trưởng để đôi bên cùng có lợi.
Nhìn danh sách ký tên, Thù Học Chính lướt qua một lượt. Trang thứ nhất đã kín chữ, trang thứ hai cũng gần như đã đủ, chỉ có một dòng bị gạch bỏ.
Thù Học Chính bỗng nhận ra điều gì đó, ông lật ngược lại trang thứ nhất, từ trên xuống dưới tìm kiếm.
Không có tên Bạch Liêm.
“Sao lại thiếu mất một người? Bạch Liêm đâu?” Thù Học Chính lạnh lùng nhìn nhân viên lễ tân.
Cục trưởng Cục Văn hóa đang đứng gần đó nghe vậy liền giật mình: “Có chuyện gì thế?”
Ông vừa nhìn kỹ lại danh sách ký tên, quả thật không có tên Bạch Liêm. Từ bộ trưởng đang bận tiếp đón khách quý, là người phụ trách chính của lễ khởi động lần này, thấy tình hình căng thẳng vội vã chạy lại, hạ giọng bảo Thù Học Chính giữ bình tĩnh.
Nhậm Khiêm cũng lờ mờ nghe thấy cái tên “Bạch Liêm”. Nhậm Vãn Huyên cúi đầu nhấp trà, che giấu sự khinh miệt trong ánh mắt.
Bí thư trưởng nhanh chóng tóm lược sự việc cho Nhậm Khiêm. Nhậm Khiêm cầm ly trà, nhìn Nhậm Vãn Huyên một lúc, cuối cùng chọn cách im lặng không xen vào.
“Phóng viên truyền thông đều đã tới cả rồi,” Từ bộ trưởng liếc nhìn hội trường, ý muốn Thù Học Chính giữ ý tứ, rồi giải thích: “Tôi không biết Bạch Liêm là người của ông, việc gạch tên là do tôi tùy tiện làm, có gì chúng ta nói chuyện sau…”
Thù Học Chính lúc này mới biết vì sao Bạch Liêm không nghe máy, không nhắn tin. Ngay từ đầu cô đã không có ý định dự thi, vậy mà người của Hiệp hội Thư pháp Tương Thành lại tự ý gạch tên cô khỏi danh sách một cách vô căn cứ.
“Nó đã từng đến tìm anh rồi đúng không?” Thù Học Chính chỉ hỏi một câu.
Từ bộ trưởng chần chừ nhìn bí thư trưởng, rồi gật đầu.
Thù Học Chính hít sâu một hơi, cố nén giận, nếu không ông đã ném cuốn sổ ký tên vào mặt Từ bộ trưởng rồi. Ông cất điện thoại, quay lưng rời đi.
“Thầy Thù, thầy Thù…” Từ bộ trưởng vô cùng hoảng hốt.
Thù Học Chính là nhân vật quan trọng thứ hai sau Nhậm Khiêm trong buổi lễ này, hơn nữa việc chiêu mộ nhân tài cho Hiệp hội Thư pháp sau này đều phải dựa vào danh tiếng của ông. Làm sao ông có thể bỏ đi được?
Nhậm Khiêm và Nhậm Vãn Huyên thấy Thù Học Chính rời đi, không thể làm ngơ được nữa. Hắn đuổi theo: “Sao thầy Thù lại đi thế?”
Từ bộ trưởng cũng bực dọc: “Cục trưởng, thầy Thù có chút trẻ con quá rồi. Tôi chỉ lỡ tay gạch nhầm một người thôi mà, nếu ông ấy muốn người đó vào, vài ngày nữa tôi sắp xếp…”
“Trẻ con?” Cục trưởng Cục Văn hóa ngắt lời, ông nhìn thẳng vào Từ bộ trưởng, mắng xối xả: “Tùy tiện? Anh tùy tiện một cái là gạch tên người ta, anh thật biết cách làm việc đấy!”