Sau khi rời đi, Thẩm Lan Hi lập tức triệu tập Liễu Nhạn Về, Lưu Lão Hổ cùng Ngụy Đông Trục đến bàn việc.
Liễu Nhạn Về lên tiếng: “Số phụ nữ ở thôn Lưu Triệu, chúng ta có nên tiếp tục mang theo không?”
Thẩm Lan Hi nhìn sang Lưu Lão Hổ. Vốn dĩ nghe đến hai chữ “nghị sự” là hắn phấn khích không thôi, nay lại im bặt, như bị tạt gáo nước lạnh.
Ngụy Đông Trục nói: “Nếu để họ ở lại đây, kết cục của họ chắc chắn sẽ không tốt đẹp gì!”
Liễu Nhạn Về tiếp lời: “Thế nhưng mang theo họ, nguồn lực tiêu hao dọc đường sẽ rất lớn!”
Lưu Lão Hổ lặng lẽ co người lại. Hắn đã hiểu ra, cái gọi là nghị sự này thực chất là để “nghị” về hắn!
Ngụy Đông Trục suy nghĩ một lát rồi đề nghị: “Ta kiến nghị chúng ta đi chếch về phía Đông Nam một chút, đợi đến nơi có đồng cỏ và nguồn nước dồi dào, sẽ thả họ đi!”
Trong lòng Liễu Nhạn Về cũng nghĩ như vậy: “Lấy ấp thành làm ranh giới, càng đi về hướng Tân Môn, nạn hạn hán sẽ càng giảm bớt!”
Thẩm Lan Hi lấy bản đồ từ trong rương ra đưa cho Liễu Nhạn Về. Sau khi cẩn thận nhận lấy, Liễu Nhạn Về treo nó lên.
Thẩm Lan Hi dùng gậy trúc chỉ vào bản đồ: “Đây là vị trí hiện tại của chúng ta.”
Lưu Lão Hổ và Ngụy Đông Trục chưa từng nhìn thấy tấm bản đồ nào chi tiết đến thế, ai nấy đều không giấu nổi vẻ kinh ngạc.
“Tân Môn ở đây.” Gậy trúc trong tay nàng di chuyển nhanh chóng, điểm trúng vị trí Tân Môn.
“Càng đến gần vùng duyên hải, nước càng không thiếu. Lượng nước chúng ta mang theo nếu dùng tiết kiệm một chút, sau khi tới nơi tiếp theo, hẳn sẽ không còn phải lo lắng về chuyện thiếu nước nữa!”
Ngụy Đông Trục nhìn chằm chằm vào bản đồ, ánh mắt đầy sửng sốt. Trên bản đồ này ghi chép cực kỳ tỉ mỉ, từ từng ngôi làng nhỏ đến mỗi con suối đều được vẽ rõ ràng. Ngay cả khi còn trong quân đội, hắn cũng chưa từng thấy tấm bản đồ nào chi tiết đến thế này!
Thẩm Lan Hi gọi bọn họ tới là có một việc quan trọng cần nhắc nhở:
“Qua khỏi ấp thành chính là thái ấp của Tam công chúa. Mẹ của Tam công chúa xuất thân thấp hèn, nàng sớm bị Thái hậu nhận về nuôi dạy. Sau này do bị nô tỳ bên cạnh xúi giục nên mưu hại Mẫn Nhu Quận chúa, may nhờ Thái hậu phát hiện kịp thời. Từ đó, Tam công chúa bị đày đến thái ấp, từ đó đến nay chưa từng được đặt chân về kinh đô một bước!”
Ba người nghe được bí mật này, không khỏi kinh hãi.
Liễu Nhạn Về nghiêm giọng: “Tuyệt đối không được để lộ thân phận của người nhà họ Thẩm!”
Lưu Lão Hổ phụ họa: “Rất đúng!”
Thẩm Lan Hi tin rằng họ đã hiểu rõ mức độ nghiêm trọng, liền bắt đầu vạch ra lộ trình tiếp theo.
Đến buổi trưa, khi tới chỗ có bóng cây, Lưu Lão Hổ bắt đầu phân phối cho các phạm nhân đun nước nấu cơm. Họ tận dụng bóng râm để nghỉ ngơi, đồng thời tranh thủ đun sôi toàn bộ số nước dự trữ.
Trong lúc dùng bữa, có người báo cáo lại việc phụ nữ ở thôn Lưu Triệu có biểu hiện bất thường.
Lưu Lão Hổ nhìn người phụ nữ kia, thấy nàng ta không ngừng run rẩy, mặt mày tái mét, lại còn nôn mửa, trong lòng bỗng dấy lên dự cảm chẳng lành.
“Tất cả mọi người tản ra, phụ nữ thôn Lưu Triệu ở lại tại chỗ không được di chuyển!”
Hắn lập tức đi tìm Trương Ngưu. Nghe Lưu Lão Hổ mô tả, sắc mặt Trương Ngưu lập tức trầm xuống.
“Công tử, ta đi xem thử cùng hắn!” Ngụy Đông Trục gật đầu.
Trương Ngưu lấy mặt nạ trong hòm thuốc ra che mặt. Hành động này khiến tim Lưu Lão Hổ rơi xuống đáy vực.
“Tất cả tản ra, muốn làm gì thì làm!” Lưu Lão Hổ thấy các phạm nhân cứ đứng chôn chân một chỗ, liền vung roi da quất vào không khí vài cái.
Trương Ngưu nói: “Các ông cứ ở đây đi, để một mình ta qua đó!”
Lưu Lão Hổ lo lắng gật đầu.
Liễu Nhạn Về đã sớm báo tin cho Thẩm Lan Hi.
“Có câu, sau đại hạn ắt có đại dịch. Công tử, người nói xem có phải vậy không?” Sắc mặt Liễu Nhạn Về cũng tái nhợt.
Thẩm Lan Hi đáp: “Thủy hỏa vô tình, tai họa bạc tình.” Dịch bệnh là điều không được phép xảy ra, nếu không với điều kiện hiện tại, họ cũng đừng nghĩ đến chuyện đi tiếp nữa, tốt nhất là đào hố chôn mình tại chỗ!
Kỳ thực, nàng nghiêng về khả năng bị bệnh hơn, bởi dọc đường đi họ luôn ở trong môi trường khô nóng, dễ sinh sôi vi khuẩn và phát tán dịch bệnh.
“Ta có mấy bình thuốc đây, ngươi cầm lấy đưa cho Trương Ngưu!”
Liễu Nhạn Về nhận lấy, trong đó có một bình là Giải Độc Hoàn mà nàng đã bỏ ra số tiền lớn mới mua được từ Dược Vương Cốc.
“Rõ!”
Thẩm Lan Hi cũng đi theo Liễu Nhạn Về qua đó.
Trương Ngưu kiểm tra xong xuôi liền kết luận: “Không quen khí hậu, cộng thêm ăn phải thứ không sạch sẽ, cơ thể bất hòa. Ta kê đơn thuốc điều dưỡng dạ dày, mấy ngày tới chỉ được uống cháo trắng, không được ăn đồ linh tinh, dưỡng vài ngày là khỏi!”
Những người khác nghe vậy mới trút bỏ được tảng đá trong lòng.
Tại Lưu Triệu thôn, có một người phụ nữ đột nhiên thốt lên: “Chẳng lẽ không phải nước từ hồ Nguyệt Lượng mang đến không thể uống sao?”
Ánh mắt Thẩm Lan Hi sắc bén quét qua.
Thu Sương cất giọng đanh thép: “Khi lấy nước, công tử chẳng phải đã dặn đi dặn lại rồi sao? Không được uống trực tiếp, phải đun sôi rồi mới được uống!”
Người phụ nữ bị bệnh tại Lưu Triệu thôn vội vàng quỳ rạp xuống đất, vừa khóc vừa xin lỗi: “Công tử, tôi sai rồi, tôi có lỗi với mọi người. Tôi khát quá, tôi thực sự quá khát rồi…”
Không ít người xung quanh thấy vậy cũng cảm thấy xót xa, bởi chính họ cũng khát đến mức cháy cổ, chưa nói đến những người dân Lưu Triệu thôn vốn bị xem như súc vật suốt thời gian qua.
“Công tử, tha cho nàng lần này đi. Người xem, nàng gầy gò ốm yếu đến mức này, thật sự rất đáng thương.”
“Chắc là do khát quá, đột nhiên thấy nhiều nước như vậy nên không kiềm chế được thôi!”
“Công tử, xin hãy tha cho nàng lần này!”
Thẩm Lan Hi mặt không cảm xúc, không nói lời nào.
Liễu Nhạn Về bước ra giảng hòa: “Mọi người thấy rồi đấy, không nghe lời công tử thì sẽ có kết cục như vậy!”
“Công tử không cấm chúng ta dùng nước ở hồ Nguyệt Lượng, chắc chắn là vì nghĩ đến việc nước không sạch. Mọi người thử ngẫm lại xem, dọc đường đi từ trước đến nay, lần nào nước được đun sôi mà công tử lại không cho chúng ta dùng?”
“Chúng ta đang trên đường chạy nạn, không có thuốc men, nếu đổ bệnh thì tám chín phần mười là không qua khỏi. Công tử đều là vì nghĩ cho chúng ta cả thôi. Các người nghĩ kỹ xem, uống nước đun sôi, từ dọc đường đến giờ có ai bị đau bụng hay không?”
Những phạm nhân trước đó còn bàn tán, cho rằng việc đun sôi nước là thừa thãi, giờ đây đều ngượng ngùng cúi đầu.
Liễu Nhạn Về nói xong, nhìn về phía Thẩm Lan Hi.
“Chỉ lần này thôi, nếu còn tái phạm, cút!”
Liễu Nhạn Về thở phào nhẹ nhõm, cất giọng nói lớn: “Tất cả mọi người đều phải ghi nhớ cho kỹ!”
Cách đó không xa, Ngụy Đông Trục nhìn túi nước được đưa tới, theo bản năng hỏi: “Nước này đã đun sôi chưa?”
Quân lính nhà họ Ngụy sửng sốt: “Chưa ạ!” Dọc đường đi vội vã, đâu có thời gian mà đun.
Ngụy Đông Trục nhìn túi nước, cau mày nói: “Đun sôi rồi hãy uống, từ giờ về sau, tất cả phải uống nước đã được đun sôi!”
Quân lính nhà họ Ngụy vội vàng đi tìm củi nhóm lửa.
Dù có Trương Ngưu bảo đảm, các phạm nhân vẫn không quá tin tưởng, không muốn ở gần người dân Lưu Triệu thôn.
“Ai mà biết lời tên đại phu kia nói là thật hay giả? Lỡ như thực sự là dịch bệnh, chẳng phải tất cả chúng ta đều xui xẻo lây sao!”
“Phải đuổi họ đi, không những gây nguy hiểm mà còn lãng phí lương thực cùng nước uống!”
“Không thể vì họ mà liên lụy đến chúng ta.”
Những người này nói chuyện không hề kiêng dè, thậm chí cố tình nói lớn cho người Lưu Triệu thôn nghe thấy.
Người phụ nữ đang đổ bệnh vừa khó chịu trong người, vừa vô cùng hối hận. Sớm biết uống vài ngụm nước lã sẽ ra nông nỗi này, dù có khát chết nàng cũng không uống.
“Xin lỗi mọi người, là tôi đã liên lụy đến các người. Nếu tôi không uống nước đó thì đã không xảy ra chuyện này…” Người phụ nữ không ngừng xin lỗi những người dân cùng thôn.