“Nhìn Vương nãi nãi đi bên cạnh phố.” Bạch Liêm tự tay mở cổng sân, hơi lách người vào, liếc nhìn Nhậm Khiêm một cái.
Vương nãi nãi ở phố bên cạnh ư?
Nhậm Mạn Huyên nắm chặt điện thoại, cô nhìn về phía Nhậm Khiêm: “Ngoại công, con đang bàn bạc chuyện với sư huynh.”
Nhậm Khiêm cũng không cứng nhắc đòi Nhậm Mạn Huyên phải cùng đi với Bạch Liêm nữa.
Kỷ Hoành cầm tẩu thuốc trên bàn lên, ông biết Nhậm Mạn Huyên không thích mình hút thuốc, nên quay trở về phòng.
Đợi mọi người đi hết, Nhậm Mạn Huyên nhìn quanh, thấy không còn ai, cô mới hạ thấp giọng: “Giản Triết hình như nói, Giản gia có một vị trưởng bối rất quan trọng sắp đến Tương Thành, bọn họ muốn tìm cơ hội cầu kiến vị trưởng bối đó.”
Nhậm Khiêm nghe xong, ngồi thẳng người dậy: “Giản gia mà cũng phải cầu kiến vị trưởng bối kia sao?”
Thần bí đến vậy ư?
Vậy đó sẽ là ai?
Ông và Nhậm gia vĩ nhìn nhau.
***
Trong một sân nhỏ ở đường phố Thanh Thủy.
Tiếng ho khan của người già vang lên liên hồi, Thà Tiêu đang vỗ lưng cho bà, sắc mặt vô cùng khó coi.
Tiếng gõ cửa vang lên.
Cậu trông chừng Vương nãi nãi uống xong nước mới ra mở cửa. Vốn tưởng là hàng xóm sát vách, không ngờ là Bạch Liêm, cậu vô cùng sửng sốt: “Liêm tỷ?”
Bạch Liêm cũng không ngờ người mở cửa lại là cậu.
Hai người nhìn nhau, mãi đến khi giọng nói suy yếu của Vương nãi nãi từ trong phòng vọng ra: “Là ai vậy con?”
“Bạn học của con ạ.” Thà Tiêu mở cửa, để Bạch Liêm vào trong.
Vương nãi nãi gắng gượng ngồi dậy, thị lực của bà không tốt lắm, nhưng qua cửa sổ lờ mờ vẫn có thể thấy gương mặt của Bạch Liêm, bà hơi vui mừng: “Là Liêm à.”
Bạch Liêm quen cửa quen nẻo đi vào trong.
Cô liếc nhìn ba bài vị đặt trên kệ, trên đó còn để trái cây cúng bái tươi mới.
Sau đó cô mới đi vào nhà nhìn Vương nãi nãi, thấy bà muốn ngồi dậy liền vội vàng đỡ lấy, tay tự nhiên đặt lên mạch đập của bà.
“Ngài cẩn thận một chút.” Bạch Liêm cụp mắt, tâm trạng hơi chùng xuống.
“Ho khan quá… Nguyên, lúc đầu hai đứa các con là đồng học đúng không.” Đôi mắt đục ngầu, mờ mịt của Vương nãi nãi bỗng lóe lên chút ánh sáng, gương mặt khô héo như có thêm thần sắc: “Có phải thường ngày bạn học hay cùng làm bài tập với con không?”
“Đúng vậy.” Bạch Liêm vỗ nhẹ vào lưng bà, tiếng ho của Vương nãi nãi dần biến mất, “Chúng con còn cùng một bạn học khác, năm trước cùng đi Giang Kinh ôn thi.”
“Tốt, tốt quá…” Vương nãi nãi cảm động nói, “Vậy thì bà yên tâm rồi.”
Cơ thể bà rất suy nhược, hai ngày nay ho khan không ngủ được, nhưng được Bạch Liêm vỗ lưng, chưa đầy năm phút sau bà đã chìm vào giấc ngủ.
“Lát nữa ta dạy cho em một bộ mát-xa.” Bạch Liêm đắp lại chăn cho bà, lúc này mới đóng cửa đi ra ngoài nói chuyện với Thà Tiêu.
Thà Tiêu thấy bà nội chỉ trong tay Bạch Liêm chưa đầy năm phút đã ngủ thiếp đi, biết ngay cách mát-xa này rất hữu hiệu. Cậu chỉ hơi ngạc nhiên, không ngờ Bạch Liêm còn biết cả cái này?
Dạy xong cho Thà Tiêu, Bạch Liêm mới nhớ đến chuyện của Tiểu Vương: “Điện thoại của bà nội em đâu?”
Thà Tiêu tìm được chiếc điện thoại cũ trong góc phòng.
Đã hết pin.
Bạch Liêm hiểu rõ nguyên do, lúc này mới trả lời tin nhắn cho Tiểu Vương:
【Điện thoại của bà ấy hết pin rồi, có thời gian thì về thăm bà nhiều hơn nhé.】
Vương: 【Cảm ơn.】
***
Hôm sau.
Thứ Ba, mùng bốn, Bạch Liêm và Khương Phụ Cách sáng sớm đã phải đến nhà tù thăm Trương Thế Trạch.
“Liêm tỷ,” Trương Thế Trạch hai tay vẫn đeo xiềng xích, vừa thấy mặt đã lên tiếng trước, “Khương ca, chúc mừng năm mới.”
Tiếp đó là vẻ mặt như sắp khóc.
“Lại bị đánh à?” Khương Phụ Cách đứng sau lưng Bạch Liêm, hai tay khoanh trước ngực, tư thế lười biếng, ánh mắt hẹp dài thỉnh thoảng quét qua hắn, đầy vẻ ghẻ lạnh.
Trương Thế Trạch: “…Cũng không hẳn là vậy.”
Đánh nhau thì thường xuyên có, nhưng thứ khiến hắn muốn khóc không phải vì bị đánh, mà là Trễ Vân Đại sáng sớm đã tới.
“Anh ấy bắt tôi học thuộc lòng các thuật ngữ luật học!” Trương Thế Trạch nhìn Bạch Liêm và Khương Phụ Cách, kể khổ về hành vi của Trễ Vân Đại.
Bạch Liêm còn chưa biết “thuật ngữ luật học” là cái gì.
Khương Phụ Cách thì liếc nhìn Trương Thế Trạch, chân thành chất vấn: “Cái thứ đó mà còn cần phải học thuộc à?”
Chẳng phải chỉ cần liếc mắt qua là nhớ được sao?
Tiếng khóc của Trương Thế Trạch khựng lại, hắn ngẩn ngơ ngước nhìn Khương Phụ Cách: “…”
Càng muốn khóc hơn rồi.
Nửa tháng không gặp, Trương Thế Trạch tiến bộ rất nhiều, môn Toán đã học đến chương trình lớp Hai, tiếng Anh tiến triển nhanh nhất. Trong tù, hắn tranh thủ thời gian, không chỉ cố gắng làm người đứng đầu về lao động, mà còn làm người học thuộc từ vựng nhanh nhất.
“Mấy ngày nay hắn toàn bị người ta mắng,” quản ngục đưa Bạch Liêm và Khương Phụ Cách ra ngoài, nhỏ giọng nói bên tai Bạch Liêm, “Vì lúc xếp hàng đi vệ sinh, cậu ta toàn đứng học thuộc từ vựng, làm phiền những người xung quanh.”
Bạch Liêm cũng không nói gì với Khương Phụ Cách.
Hai người ra đến cổng nhà tù. Bạch Liêm ngồi vào ghế phụ, cúi đầu cài dây an toàn.
“Em định đi đâu?” Khương Phụ Cách gác tay trên vô lăng, ngón tay gõ nhịp điệu tùy ý.
“Sách Hiệp.” Bạch Liêm cài xong dây an toàn, dựa lưng vào ghế, lười biếng mở ứng dụng trên điện thoại, bắt đầu nghe bài tập tiếng Anh hàng ngày của mình.
Giản Triết vẫn chưa đi, Thù Học Chính cũng đang ở Sách Hiệp. Cô đến Sách Hiệp để chúc tết hai người họ.
Khương Phụ Cách khởi động xe: “Được, tiện đường.”
Xe gần đến Sách Hiệp, Khương Phụ Cách đỗ xe trước cửa, để Bạch Liêm xuống. Anh gác tay lên vô lăng, chậm rãi nói: “Ngày mai là nhàn rồi.”
Khương Phụ Cách vừa hết năm mới về, phòng thí nghiệm có một đống việc đang chờ anh. Hôm nay họp xong nhóm là anh có thể nghỉ vài ngày.
Bạch Liêm đóng cửa xe, giơ tay làm ký hiệu “OK” với anh: “Vậy mai vừa đúng lúc em đi thư viện.”
Cô đứng tại chỗ nhìn anh lái xe rời đi. Đợi chiếc xe khuất bóng ở ngã rẽ, cô mới bước vào Sách Hiệp.
***
Mấy người già đều đã đến Sách Hiệp từ rất sớm.
Vì là dịp Tết, Sách Hiệp treo đầy đèn lồng đỏ, vô cùng náo nhiệt. Lúc Bạch Liêm vào, có hai đứa trẻ đang ngồi trong sân tập viết thư pháp.
Hai đứa trẻ cũng nhận ra Bạch Liêm, Khương Phụ Cách không có ở đó, bọn trẻ liền vui vẻ chúc tết cô.
Trong túi Bạch Liêm luôn có kẹo, cô lấy ra chia cho bọn trẻ, rồi nói với Giản Triết: “Mai em định đến thư viện gần Nhất Trung.”
“Ngày mai ư?” Giản Triết sững sờ.
Bạch Liêm nghiêng đầu, nhướng mày: “Nếu anh có việc bận thì không cần đi, không cần vội.”
Thi nghiên cứu cũng còn sớm mà.
“Cũng không có gì,” Giản Triết ngẫm nghĩ một chút, “Mai tôi sẽ đến thư viện tìm cậu.”
Bạch Liêm nhìn hai đứa trẻ đang luyện chữ, gật đầu: “Được, tôi sẽ mang tài liệu ôn thi cho cậu.”
Sân nhỏ của Thư Hiệp cũng không nhỏ, chiều dài chiều rộng đều chừng mười mét. Dọc bên trái bày mười mấy cái bàn nhỏ, hai bên trồng bốn cây đại thụ, mặt trước là cổng, ba mặt còn lại đều là nhà, chính diện là phòng nghị sự.
Lúc này, ánh nắng đã dần lên cao, xuyên qua kẽ lá đổ xuống mặt giấy trắng trước mặt lũ trẻ.
“Tài liệu ôn thi?” Giản Triết hơi ngạc nhiên.
Một hồi chuông điện thoại êm ái vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của Giản Triết. Hắn lấy điện thoại ra nghe: “Cha?”
“Giản Triết, rốt cuộc con định làm cái gì thế?” Giọng cha Giản trầm xuống, “Cha đã nói với con rồi, ông nội con hôm nay sẽ đến Tương Thành.”
“Hôm nay Thư Hiệp có đệ tử.” Giản Triết đáp.
Đầu dây bên kia, cha Giản có chút nóng nảy: “Con thực sự định cắm rễ ở Tương Thành sao? Chỗ đó có gì thu hút con chứ? Giản Triết, con có biết kỳ thi thư pháp cấp quốc gia sắp tới không? Ông nội con đang tìm thầy giỏi luyện thư pháp cho con đấy!”
Giản Triết nhớ lại bút pháp mình vừa tiến bộ gần đây: “Con thấy mình luyện cũng ổn mà, cha có muốn đến xem không?”
Phía bên kia tức giận đến mức cúp điện thoại cái rụp.
Giản Triết nhìn điện thoại đang bận âm thanh “tút tút”, nhún vai. Hắn nói rất nghiêm túc, chỉ là không ai tin mà thôi.
***
Nhậm gia.
Nhậm Khiêm khoác bộ trang phục chính thức từ trên lầu đi xuống, đang nói chuyện điện thoại, vẻ mặt nghiêm nghị: “Vẫn chưa có tin tức của Trần gia sao? Không biết khi nào họ quay lại? Đi đi.”
Ông cúp điện thoại, mày nhíu chặt.
Tài xế đang cung kính chờ ở dưới lầu. Ông ngồi xuống ghế sofa, cầm chén trà lên, cúi đầu nhấp một ngụm rồi mới hỏi: “Người đã đón được chưa?”
“Đến rồi ạ, người của Giản gia hiện đang ở dinh thự.” Tài xế gật đầu, ông vừa mới đi đón người về.
Người bên cạnh, Nhậm gia vi vô cùng kinh ngạc: “Giản gia ở phía Bắc sao?”
Trên mặt Nhậm Khiêm lúc này mới lộ ra vẻ tươi cười: “Đúng vậy, may mà có Vãn Huyên, tin tức nó nắm bắt rất kịp thời. Chỉ là không biết… vị đại nhân vật mà người Giản gia chờ đợi là ai.”
Lẽ nào là Trần gia?
“Ngày mai tôi sẽ cùng người Giản gia đi chờ.” Nhậm Khiêm gõ gõ lên bàn.
“Thưa ông,” người giúp việc nhắc nhở Nhậm Khiêm, “Ngày hôm qua ngài có đề cập, ngày mai Kỷ gia mời ngài đi ăn cơm.”
Nhậm Khiêm xua tay: “Cứ nói là chúng ta có việc bận.”
Ông coi trọng Hứa Ân chứ không phải cái Kỷ gia chân chính kia. Huống chi… ngày mai có việc quan trọng hơn nhiều.
***
Ngày hôm sau.
Bảy giờ rưỡi sáng, Bạch Liêm cầm túi xách, vừa mở cổng sân nhỏ liền thấy Trần cục trưởng đang giơ tay định gõ cửa.
Nhìn thấy Bạch Liêm, mắt ông sáng lên, lập tức chúc Tết cô.
Sau đó, ông lấy ra một chiếc túi màu trắng đưa cho Bạch Liêm, giải thích: “Bạch tiểu thư, đây là laptop Hứa Văn Nghiêu nhờ tôi mang đến cho cô.”
Đưa xong cho Bạch Liêm, Trần cục trưởng mới hướng về phía sau cô chào: “Thúc, chúc mừng năm mới!”
Ông mang theo một túi đồ lớn, là những đặc sản mang từ thủ đô về.
Bạch Liêm cúi đầu, nhìn qua lớp túi trong suốt, thấp thoáng có thể thấy chiếc laptop màu đen bên trong.
“…”
Thần kỳ thật. Thứ này cũng có thể mang tới được.
Tại thư viện Tương Thành, Giản Triết đã đến từ sớm. Hắn ngồi ở ghế, nhìn hai học bá đang giải những bài tập hắn không hiểu nổi, cảm giác như ngồi trên bàn chông.
Bạch Liêm đã nói trước với Đường Minh để cậu ấy giữ chỗ giúp Giản Triết trên lầu.
Mãi đến khi một bóng người màu trắng xuất hiện ở cửa thang lầu, Giản Triết mới thở phào nhẹ nhõm.
Bạch Liêm đặt túi xách xuống bên cạnh Giản Triết, nhẹ nhàng kéo ghế ngồi xuống.
“Chị,” Giản Triết hạ thấp giọng hỏi, “Em đến đây để đọc sách à?”
Hai người ngồi ở mép bàn dài, bên cạnh là cửa sổ. Bạch Liêm mở cặp sách, lấy đề cương ôn tập và sách điển cố ra.
“Liêm tỷ,” Đường Minh ngồi đối diện kinh ngạc hỏi, “Chị muốn thi ngành Văn học à?”
“Không hẳn,” Bạch Liêm lắc đầu, sau đó nhìn về phía Giản Triết: “Tôi tra rồi, ngoại trừ các câu hỏi khách quan, phần chủ quan chính là viết văn nghị luận cổ học.”
Cô nghiêng đầu, giọng nói trầm ổn, đôi mắt đen láy phản chiếu ánh mặt trời vừa mới lên. Trong con ngươi thỉnh thoảng lóe lên tia sáng sắc bén như Bạch Hổ đang chờ thời.
Khiến người ta kinh sợ.
Giản Triết chưa từng thấy khí thế này của Bạch Liêm, hắn ngẩn ra: “Đúng vậy.”
“Muốn thi thư pháp cấp quốc gia không?” Bạch Liêm lấy cuốn điển cố, tay chống cằm, nheo mắt hỏi.
“…Muốn,” Giản Triết nhẹ giọng nói, “Nhưng mà…”
Không ai là không muốn thi cấp quốc gia, nhưng đây đâu phải muốn thi là thi được, ngay cả Giản gia còn đang loay hoay tìm hướng đi.
“Muốn thi là được,” Bạch Liêm mở cuốn điển cố ra, đầu ngón tay vuốt phẳng trang sách. Cô đón ánh nắng, khẽ cười: “Vậy cậu coi như là sư đệ của tôi.”
Giản Triết ngẩn ngơ: “Chị… chị không tuân theo quy tắc cũ sao?”
Cách dạy khác nhau. Bạch Liêm chưa từng học cách dạy người khác về cổ văn, nhưng cô nhớ rõ tất cả những gì thầy cô đã dạy mình: Truyền đạo, thụ nghiệp, giải hoặc. Hiện nay, mọi người dường như đã quá cứng nhắc với lối tư duy cũ kỹ. Cô học khối tự nhiên rất giỏi, trời sinh đã có tư duy logic sắc bén.
Bạch Liêm nhướng mày, cô thong dong ung dung, giọng nói hiếm khi toát ra sự ngạo nghễ: “Hiện nay, đúng là quy tắc đó không còn phù hợp nữa.”
Nhưng thầy giáo vỡ lòng của cô… chính là Lương Thời Ấm.