Viện trưởng Giản và Bạch Liêm bọn họ vừa đến, chưa bao giờ bày ra cái vẻ kiêu ngạo của giới nghệ sĩ.
Họ sẵn sàng xắn tay áo, cởi giày cùng Kỷ Luật Hoành ngồi câu cá.
Mấy việc gần gũi đời thường như thế, họ đều làm cả.
Thẩm Thanh đối mặt với sự nịnh bợ của người nhà họ Nhậm thì thấy gò bó, nhưng khi đối mặt với Giản Trọng Bàn cùng Hứa Ân, Trần Vĩnh Khôn bọn họ, bà lại luôn cảm thấy rất thoải mái.
Sự tùy ý này của bà khiến Đổng Tiếu Bách có chút đứng ngồi không yên.
Bản thân anh ta làm trong cái nghề này, thừa hiểu vị thế của họ. Viện trưởng Giản chơi nhạc, trong giới điều kiện pháp cũng có danh tiếng nhất định. Trong giới của Đổng Tiếu Bách, đây cũng là những nhân vật ở đỉnh cao kim tự tháp. Anh ta vừa đứng lên là không dám ngồi xuống nữa, chỉ đứng nép cạnh ghế sofa.
Kỷ Luật Hoành cùng Viện trưởng Giản đi vào, cầm theo xì gà.
Đổng Tiếu Bách ngoan ngoãn chào hỏi Kỷ Luật Hoành, sau đó lại nói với Viện trưởng Giản: “Chào Viện trưởng Giản, tôi là Đổng Tiếu Bách của Sách Hiệp.”
Viện trưởng Giản đứng bên bàn trà, nhìn xì gà của Kỷ Luật Hoành, nghe tiếng thì nhàn nhạt nghiêng đầu, đáp lại Đổng Tiếu Bách.
Đêm tối, Tiểu Thất đã đến.
Lần này cậu vẫn ngồi xe lăn, là do Nhậm Gia Vi đẩy tới. Vì chuyện của Tiểu Thất, Nhậm Gia Vi đã đẩy sạch mọi công việc, đặc biệt thuê một căn nhà tại nơi ở của Tiểu Thất. Trước kia cô và Kỷ Luật Hoành không mấy hòa thuận, hai người đều làm thiết kế thời trang, bây giờ vì Tiểu Thất, Nhậm Gia Vi bớt đi chút sắc bén, cũng đã có thể trò chuyện cùng Kỷ Luật Hoành.
Mộ Dĩ Ninh khẽ trò chuyện với Tiểu Thất về chuyện hợp tác, rồi nhắc đến việc Tiểu Thất vào Mộ gia. Mộ Dĩ Ninh hiểu rõ, cơ hội mà Bạch Liêm dành cho Mộ gia hiện nay chính là để Tiểu Thất lót đường.
“Khi nào thì em theo ngoại công vào sổ hộ khẩu?” Mộ Dĩ Ninh hỏi, “Nhớ ghi tên vào gia phả Mộ gia nhé.”
Lần trước Kỷ Luật Thiệu Quân bọn họ quay về, Mộ gia đã tổ chức một yến hội long trọng. Còn lần này Tiểu Thất… Mộ Dĩ Ninh suy nghĩ, cũng không thể làm qua loa được.
Đổng Tiếu Bách không thân với người nhà họ Kỷ, trước đây cũng chỉ biết mỗi Nhậm Muộn Huyên. Lần đầu tiên thấy Tiểu Thất, cũng là lần đầu tiên anh ta tụ họp với người nhà họ Mộ. Lúc này mới phát hiện, khí chất dịu dàng trên người Tiểu Thất không hề giống người thường, nhất là việc cậu có thể trò chuyện cùng Mộ Dĩ Ninh.
Đổng Tiếu Bách thầm kinh ngạc. Anh ta nhớ Mộ Dĩ Ninh từng nói Tiểu Thất là trẻ mồ côi, ngay cả cấp hai cũng chưa học xong, đây cũng là một trong những lý do khiến Mộ Chấn Đông và Đổng gia chọn bảo vệ Nhậm Muộn Huyên.
Đoàn người cơm nước xong, qua chín giờ, Bạch Liêm vẫn chưa về.
Mộ Dĩ Ninh khó khăn lắm mới đến Kỷ gia một chuyến là muốn đợi Bạch Liêm, cô biết rất rõ, dù là Tiểu Thất hay những người bạn khác của Bạch Liêm, tất cả đều lấy Bạch Liêm làm trung tâm.
“Chị Liêm tối nay ăn ngoài,” Thẩm Thanh nhớ vài ngày trước nghe Khương Phụ Cách nói muốn đi công tác một thời gian dài, “Chắc là sẽ về muộn.”
Nghe Thẩm Thanh nói vậy, Mộ Dĩ Ninh cũng không tiếp tục làm phiền sự nghỉ ngơi của Kỷ Luật Hoành nữa. Cô và Đổng Tiếu Bách rời đi.
Sau khi lên xe, Mộ Dĩ Ninh khởi động máy.
Đổng Tiếu Bách mới hoàn hồn: “Tiểu Thất khác xa so với trong tưởng tượng của tôi.”
Mộ Dĩ Ninh lái xe ra đường lớn: “Cậu ấy rất nhạy bén.”
Nếu không phải chính miệng Bạch Liêm và Tiểu Thất nhắc tới, cô cũng không thể tưởng tượng nổi, người đứng sau chịu trách nhiệm chính cho “Treo Khang” đang nổi danh toàn quốc lại là một thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi.
“Nếu như cậu ấy được Mộ gia hay Nhậm gia bồi dưỡng…” Mộ Dĩ Ninh đạp phanh, khẽ nói, “Chắc chắn bây giờ cậu ấy còn nhạy bén hơn cả Mộ Chiêu.”
Cậu ấy cần một con đường rộng mở hơn. Đổng Tiếu Bách trầm mặc, anh ta hiểu rõ sức nặng trong lời nói này.
Mộ Dĩ Ninh không nhắc đến Tiểu Thất nữa mà hỏi về Viện trưởng Giản. Cô không biết vị này, nhưng qua thái độ của Đổng Tiếu Bách, cô biết chắc chắn có lý do.
“Vị Viện trưởng Giản này là Thái Đẩu trong giới nhạc cổ điển, chưởng môn nhân của phái Cổ tranh,” Đổng Tiếu Bách nhìn ánh đèn phía trước, trầm giọng nói, “Anh biết đấy, chị ta làm việc ở Cục Văn hóa, ông ấy cũng là Cục trưởng Cục Văn hóa.”
Mà Đổng gia, muốn nói chuyện với Viện trưởng Giản cũng không hề dễ dàng.
“Cổ tranh?” Mộ Dĩ Ninh sực nhớ ra điều gì, “Thảo nào, tôi nghe người quản lý tòa nhà nói chị Liêm biết đánh cổ tranh.”
Chỉ có điều, bọn họ chưa từng được nghe. Bạch Liêm đánh cổ tranh giỏi lắm sao?
Lần này, Đổng Tiếu Bách không nói gì nữa. Ai mà ngờ được Viện trưởng Giản lại là bạn của Bạch Liêm. Lúc này, anh ta mới nhận ra Đổng gia đã đặt cược sai.
**
Hai giờ sáng.
Trên đường phố rất ít xe cộ, ngoại trừ những nơi ăn chơi xa hoa, khu dân cư ở Sông Kinh đều rất tĩnh lặng.
Trước cổng Viện nghiên cứu, năm chiếc xe màu đen cải trang đỗ thành hàng, hai phía bị vây kín mít.
Bạch Liêm cùng Viện trưởng Hoàng tiễn Khương Phụ Cách và Viện sĩ Mã Hàn Lâm rời đi.
“Hãy xem kỹ tài liệu ta đưa cho con,” Viện sĩ Mã Hàn Lâm vốn ít lời, ông nhìn Bạch Liêm, đôi mắt màu nâu đậm ánh lên vẻ hài lòng, “Công trình 925 phải dựa vào các con.”
Bạch Liêm nhìn sắc mặt Viện sĩ Mã Hàn Lâm, cuối cùng không mở lời giữ ông ở lại. Viện sĩ Mã Hàn Lâm từng nói, nhịp đập cuối cùng của ông muốn hiến tặng cho ngành nghiên cứu.
Viện trưởng Hoàng đợi bên cạnh hồi lâu, thấy Viện sĩ Mã Hàn Lâm nói xong với Bạch Liêm rồi lại đi tìm Càng Tâm Chính, nhưng chẳng hề đoái hoài đến mình.
“Thầy ơi, thầy không có gì dặn dò con sao?” Ông không nhịn được mà hỏi.
Viện sĩ Mã Hàn Lâm liếc nhìn Viện trưởng Hoàng: “Chiêu mộ thêm nhiều sinh viên có năng khiếu vào Học viện Vật lý đi.”
Viện trưởng Hoàng: “…À.”
Khương Phụ Cách đứng lặng lẽ bên cạnh Bạch Liêm. Đèn đường trước cổng viện kéo dài bóng dáng hai người. Đêm khuya, anh mặc áo len màu sẫm, dáng đứng trầm ổn, sống lưng thẳng tắp.
Mãi đến khi Viện sĩ Mã Hàn Lâm nói xong, anh mới nghiêng đầu nhìn Bạch Liêm, chậm rãi nói: “Có chuyện gì thì tìm Hứa Nam Ánh Ngọc hoặc nhà họ Trần.”
Anh hất cằm về phía người nhà họ Trần đối diện.
Trần Bắc Tuyền đứng phía trước, đang xoay con dao găm trong tay, mỉm cười lịch sự với Bạch Liêm.
Bạch Liêm khẽ gật đầu, cô luôn điềm đạm, dưới ánh đèn đường, gương mặt thanh tú lộ chút lười biếng phớt lờ.
Thời gian gấp rút, Viện sĩ Mã Hàn Lâm đã lên xe. Những người khác cũng lần lượt vào vị trí.
Khương Phụ Cách đặt lòng bàn tay lên lưng cô, ôm nhẹ vào lòng dưới ánh đèn đường vắng lặng.
Hồi lâu sau, anh buông ra: “Anh đi đây.”
Anh cụp mắt, ánh nhìn hờ hững rơi trên mặt Bạch Liêm, nhìn chăm chú một lúc rồi mới bước lên xe. Đoàn xe sẵn sàng xuất phát.
Trần Bắc Tuyền cũng không dám nhìn phía này, chỉ nắm dao găm vỗ vai Minh Đông Hành: “Tiểu Minh, cậu cứ yên tâm đi công tác, phía Bạch tiểu thư tôi sẽ bảo vệ chu đáo, tuyệt đối không để cô ấy sứt mẻ sợi tóc nào.”
Minh Đông Hành được đào tạo từ bộ đội đặc chủng. Người có thể theo sát bên cạnh Khương Phụ Cách chắc chắn không phải hạng tầm thường, lương năm cũng thuộc hàng cực cao. Trước đây phần lớn thời gian anh đều được Khương Phụ Cách dùng để bảo vệ Khương Hạc, nay là lần đầu tiên cùng anh đi công tác. Anh đi rồi, Khương Hạc và Bạch Liêm sẽ ở lại Sông Kinh. Lần này Khương Phụ Cách mang Minh Đông Hành đi nằm ngoài dự tính của đa số mọi người.
Đoàn xe rời đi.
Trần Bắc Tuyền cầm chìa khóa xe tiến lại gần, hành lễ với người mà Minh Đông Hành đã gửi gắm những ngày qua: “Bạch tiểu thư, tôi là Trần Bắc Tuyền, trước khi Tiểu Minh quay lại, cô có vấn đề gì cứ trực tiếp tìm tôi. Bây giờ tôi đưa cô về Sơn Hải Lầu Trọ nhé?”
Bạch Liêm thu hồi tầm nhìn, nghe thấy giọng nói của Trần Bắc Tuyền thì dừng lại một chút, khẽ nghiêng người. Ánh mắt cô rơi trên người Trần Bắc Tuyền, tựa như con ngựa hoang kiệt ngạo trên chiến trường.
Bạch Liêm gật đầu, cảm ơn Trần Bắc Tuyền: “Cảm ơn.”
**
Ba giờ sáng, về đến dưới lầu Sơn Hải Lầu Trọ.
Trần Bắc Tuyền xuống xe, nhìn theo Bạch Liêm lên lầu rồi mới trở về nhà họ Trần.
Sáng sớm, anh đến chỗ Trần lão gia tử ăn chực, người phụ trách sinh hoạt hàng ngày cho Trần lão gia tử vội vàng thêm bát đũa cho Trần Bắc Tuyền.
Xa xa, tiếng máy hát từ từ phát khúc Diêm Lộ Cược Rượu, âm thanh cổ tranh êm ái vang lên.
Đây là bản nhạc mà từ trên xuống dưới nhà họ Trần đều rất thích nghe.
Người biểu diễn chính trong bản Diêm Lộ chính là Bạch Tương Quân, cô không chỉ diễn xuất tốt mà còn múa rất đẹp, bản nhạc này được xem như nét vẽ rồng điểm mắt, người nhà họ Trần vốn dĩ tự nhiên đã ưa thích.
Nguồn tài nguyên mà Diêm Lộ có được hiện nay dễ dàng như vậy, có thể đứng ở vị trí cao trong giới như thế, cũng một phần nhờ vào những nguyên nhân này. Dẫu sao thì một câu nói của Trần lão gia tử cũng rất trọng yếu.
“Ông nội, tối hôm qua con đã tận mắt nhìn thấy vị Bạch tiểu thư kia,” Trần Bắc Tuyền đầu ngón tay vê cặp đũa bạc, “Thật sự có chuyện trùng hợp đến vậy sao? Cô ấy cũng họ Bạch, lại tình cờ trùng tên là Bạch Liêm.”
Trần lão gia tử im lặng ăn cơm, không nói lời nào, chỉ lẳng lặng nghe Trần Bắc Tuyền nhắc lại cái tên Bạch Liêm.
Lần đầu tiên ông biết đến người tên Bạch Liêm này là ở chỗ Giản viện trưởng, khi đó ông mới biết nữ sinh mà Giản viện trưởng vẫn luôn nhắc tới, và người bên cạnh Khương Phụ Cách là cùng một người.
Ăn sáng xong.
Trần lão gia tử rửa mặt súc miệng, thay một bộ chính phục rồi dẫn Trần Bắc Tuyền đi tới nhà thờ tổ.
Nhà thờ tổ họ Trần trang nghiêm túc mục. Trong sân treo đầy những tấm biển ghi danh hiệu “Tiến sĩ”, “Bảng nhãn”, “Trạng nguyên”, “Tướng quân”… Những tấm biển này chính là niềm tự hào của dòng tộc họ Trần.
Đi qua những tấm biển đó, Trần lão gia tử mới tiến vào gian nhà bày bài vị tổ tiên, nơi này cũng đặt bài vị của các đời tộc trưởng họ Trần.
Trần Bắc Tuyền đến đây không nhiều, chỉ mới hai lần. Một lần là khi cô đỗ thủ khoa vào học viện quân sự, một lần là khi nhà thờ tổ mở cửa giỗ tổ.
Cô cung kính cùng Trần lão gia tử bái tế tổ tiên, tầm mắt mới rơi vào hàng cao nhất. Trên đó chỉ đặt duy nhất một bài vị, đó là vị lão tổ tông của nhà họ Trần – Trần Dã.
Mà phía trên bài vị Trần Dã là một bức họa ố vàng đã phai màu, một nữ tử áo trắng tay cầm trường thương, thân hình bay lượn, dù đã cũ nhưng vẫn cảm nhận được khí thế anh tuấn kiệt xuất toát ra từ bức họa. Nếu có đệ tử của Tùng Lĩnh ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra bức họa nữ tử áo trắng cầm trường thương này có dáng vẻ gần như không sai khác chút nào với bức tượng nổi tiếng ở Tùng Lĩnh.
Trong đầu Trần Bắc Tuyền bắt đầu tự động chồng ghép hình ảnh Bạch Liêm với bức họa này.
“Ta cảm thấy chính là cô ấy.” Trần lão gia tử vẻ cung kính bái một cái trước các vị tổ tiên.
Trần Bắc Tuyền hiểu ý của Trần lão gia tử.
**
Ngày 7 tháng 6, Trương Thế Trạch tham gia kỳ thi Đại học.
Máy quạt hợp tác giữa Ôn gia và Cục Hàng không bắt đầu bán trên toàn mạng. Giá cổ phiếu tăng gấp bội, còn công trình của Mộ gia và Hải Tinh Luyện cũng đi vào hoạt động ổn định. Trong tháng này, ba khu nghiên cứu bị bỏ hoang của Mộ gia đã xin được quỹ nghiên cứu và bắt đầu chiêu mộ người vào xây dựng.
Dự án nghiên cứu Uranium thu hút không ít giáo sư và nghiên cứu viên, Thà Tiêu cũng tham gia vào đó.
Mộ Chấn Đông và Đổng gia không còn nhắc tới Nhậm Vãn Huyên với Mộ Lấy Ninh và Kỷ Luật Hoành nữa. Cũng có lúc Nhậm Khiêm gọi điện cho Nhậm Gia Vi, nhưng bị Nhậm Gia Vi lạnh lùng từ chối.
Thi xong, Trương Thế Trạch đi theo Trễ Mây Đại bàng thính các buổi báo cáo lớn, cũng ra vào các phiên tòa Hiến pháp.
Ngày 24 tháng 6, kết quả thi Đại học được công bố.
Trương Thế Trạch thi đỗ hạng mười toàn quốc, tuy không quá kinh khủng như Thà Tiêu, nhưng cũng đủ khiến đám học sinh trường trung học phụ thuộc Tùng Lĩnh phải nghi ngờ nhân sinh. Dẫu sao thì năm ngoái khi cậu nhóc này mới đến trường trung học phụ thuộc Tùng Lĩnh, thành tích luôn đứng bét lớp.
Điểm số vừa ra, điện thoại của mẹ Trương bị các bên chiêu sinh gọi đến cháy máy. Đây không phải là hạng mười toàn trường, mà là toàn quốc, ngay cả máy điện thoại của trường Tùng Lĩnh cũng đổ chuông liên hồi. Cha Trương cũng không có nhà.
Đầu tháng bảy, ông bà nội của Trương Thế Trạch đều đến Tùng Kinh, cả nhà họ Trương vui mừng hớn hở, đặt một bàn tiệc khánh công tại khách sạn cho Trương Thế Trạch.
Bạch Liêm, Thà Tiêu, Đường Minh và Trễ Mây Đại đều ngồi ở bàn chính. Người nhà họ Trương hiểu rất rõ, nếu không có mấy người này, Trương Thế Trạch có lẽ vẫn đang phải đi “đạp máy khâu” hoặc sớm bị phán tội chết, làm sao có thể đạt được thành tích hạng mười toàn quốc.
Mọi người ăn uống vô cùng náo nhiệt. Mẹ Trương ngồi cạnh Thẩm Thanh, nhìn đám thanh niên trẻ tuổi, khẽ nói với Thẩm Thanh: “Tiếc là, lại thiếu ba của nó cùng Khương tiên sinh.”
Người nhà họ Trương không đủ can đảm như nhà họ Kỷ để gọi Khương Phụ Cách là “Tiểu Khương”.
“Đúng vậy,” Thẩm Thanh đã lâu không gặp Khương Phụ Cách cũng thấy không được tự nhiên, bà nhìn về phía Bạch Liêm đang thản nhiên giật khoen bia, khẽ thở dài: “Cũng không biết bao giờ Tiểu Khương mới về.”
Đa số mọi người đều tò mò về chuyện này, nhưng không ai dám hỏi Bạch Liêm.
Kỷ Luật Hoành và Trần cục ngồi đối diện Bạch Liêm, ông cầm ly thủy tinh nhỏ uống rượu trắng cùng mấy người Trần cục, nhìn Bạch Liêm đang uể oải dựa lưng vào ghế uống bia mà không nói lời nào.
Trong lúc trầm tư, điện thoại trong túi quần Bạch Liêm rung lên, cô rũ mắt xuống. Là điện thoại của Mã Viện sĩ Hàn Lâm.
Trong phòng, Đường Minh và Trương Thế Trạch đang trêu đùa ép rượu, ồn ào cực kỳ. Bạch Liêm đi ra ngoài hành lang nghe điện thoại: “Mã Viện sĩ Hàn Lâm.”
Đầu dây bên kia, Mã Viện sĩ Hàn Lâm không đáp lời ngay. Qua dòng điện, chỉ có thể nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của ông.
Bạch Liêm lặng lẽ nghe, nghe được hai hơi thở sau, sắc mặt cô thay đổi: “Mã Viện sĩ Hàn Lâm, ngài đang ở đâu?!”
Đầu dây bên kia, Mã Viện sĩ Hàn Lâm chật vật tạm nghỉ, sóng điện không ổn định, lúc có lúc không.
“EVB…” Mã Viện sĩ Hàn Lâm đọc ra mấy dãy số, sau đó nói: “Còn, còn có đạo đề lần trước để lại cho con.”
Ông không nói mình đang ở đâu.
Lúc chia tay, ông từng nói với Bạch Liêm về một bài toán tổ hợp tỉ lệ, trí nhớ Bạch Liêm rất tốt, ông chỉ nói một lần cô cũng có thể nhớ được những con số đó. Đây là một chuỗi mã khóa tổ hợp.
Bạch Liêm còn muốn hỏi thêm điều gì, thì điện thoại đột ngột mất tín hiệu. Cô cúi đầu, ngón tay nhấn lên những con số trên màn hình, gọi lại cho Mã Viện sĩ Hàn Lâm nhưng không gọi được.
Đầu ngón tay cô có chút run rẩy, cô quay lại danh bạ, nhấn số của Khương Phụ Cách nhưng cũng không thể liên lạc.
Bạch Liêm cầm điện thoại đứng lặng trong hành lang rất lâu, không quay lại phòng tiệc mà nhắn tin cho Trương Thế Trạch, rồi đi thẳng xuống lầu.
Điện thoại của Minh Đông Hành cũng không gọi thông. Thang máy khách sạn đang bận, Bạch Liêm không chờ mà đi thẳng lối cầu thang bộ.
Dưới lầu, Trần Bắc Tuyền vừa mới đến. Minh Đông Hành đi rồi, cô căn bản thay thế vị trí của Tiểu Minh, hàng ngày bảo vệ Bạch Liêm và Khương Hạc. Nhưng Bạch Liêm rất ít khi gọi cô, thường là để cô đón Khương Hạc. Hôm nay được nghỉ hè, Trần Bắc Tuyền cũng rảnh rỗi, còn mang theo quà biếu cho Trương Thế Trạch.
“Bạch tiểu thư?” Trần Bắc Tuyền bước xuống xe, nhìn thấy sắc mặt của Bạch Liêm, “Ngài muốn đi đâu?”
Rõ ràng là cô không nhận được tin tức gì.
Bạch Liêm mở cửa ghế sau, sắc mặt trầm xuống: “Quầy rượu Thanh Long.”