Chương 5: Vì việc nước quên tình nhà, nửa thành Từ gia!
“Tháng ba Thanh các lão, một triệu hoa tuyết ngân!”
Ngồi trên ngự tọa, Chu Hậu Thông nhìn Trương Cư Chính đang đứng ở cuối hàng, nhàn nhạt nói: “Trương Cư Chính, cái chức Các lão này của ngươi làm cũng đáng giá thật.”
Đất đai màu mỡ ở Giang Nam giá thị trường là 50 thạch lương thực một mẫu, mỗi thạch gạo giá bảy tiền bạc, tính ra một mẫu đất màu mỡ trị giá ba mươi lăm lượng bạc. Ba mươi ngàn mẫu đất hạng nhất, tương đương với 1,05 triệu lượng bạc trắng, đó là khoản tiền có tiền cũng không mua nổi.
Dân chúng tiếc đất như mạng, trừ khi thật sự đường cùng, bằng không chẳng ai chịu bán đất. Việc này cũng là lẽ thường.
Những mẫu đất màu mỡ này không đến từ bách tính thường dân, mà đến từ việc chính sáu vị quan huyện thuộc phủ Kinh Châu nịnh nọt dâng tặng. Phủ Kinh Châu là nơi thu thuế trọng điểm của triều đình, mỗi năm thuế khóa thường đạt khoảng hai mươi vạn lượng bạc, nhưng năm ngoái, toàn bộ phủ Kinh Châu chỉ nộp lên được ba vạn lượng. Chuyện này chắc chắn không thể thiếu bút tích của Trương gia.
Chưa hết, còn có 1.500 mẫu ruộng công hạng nhất vốn thuộc về triều đình Đại Minh, cứ thế bị Triệu Khiêm – quan huyện Giang Lăng thuộc phủ Kinh Châu – dâng không cho Trương gia, mà Trương gia cũng thản nhiên nhận lấy. Triệu Khiêm chẳng những không bị trừng phạt, trái lại còn thuận buồm xuôi gió, ngồi lên chức Tri phủ Kinh Châu. Việc này cũng không thể thiếu bàn tay của Trương gia.
“Bẩm Hoàng thượng, thần lâu nay ở kinh thành, ít về quê nhà, không ngờ phụ thân lại phóng túng đến mức này, thần thật sự không hề hay biết.”
Trương Cư Chính bị chính cha đẻ của mình đâm sau lưng ở nơi cách xa ngàn dặm, cố gắng đứng vững để không ngã quỵ. Sắc mặt ông trắng bệch, quỳ rạp xuống đất, thốt ra những lời biện giải đầy bất lực.
Triều Đại Minh từ thời Thái Tổ Cao Hoàng đế khai quốc, luật pháp đã quy định tội liên đới, cha làm ác, con trai tuyệt đối không thể phủi sạch quan hệ. Trương lão thái gia dựa vào thế lực của Trương Cư Chính để ngang nhiên vơ vét, tham nhũng, lộng quyền tại phủ Kinh Châu, chuyện này nói trắng ra là mơ hồ, mà nói kỹ ra thì không bao giờ dứt.
Từ Giai đứng một bên, nhìn người môn đệ đắc ý nhất sắp sụp đổ, trong lòng tuy hoảng hốt nhưng vẫn không nén nổi vài phần xót xa. Tay cầm sổ sách nâng cao, nhìn Trương Cư Chính với ánh mắt đầy tiếc nuối. Trương Cư Chính vốn thanh liêm cả triều đều biết, ai ngờ lão thái gia Trương Văn Minh – cái tên nghe thì “văn minh” nhưng hành động lại chẳng chút văn minh nào.
Nghiêm Thế Phiên bỗng ngẩng đầu lên. Trương Cư Chính vừa là môn đệ của Từ Giai, vừa là cột trụ của phe Thanh lưu, nếu một ngày ngã ngựa, chẳng khác nào chặt đi một cánh tay của Từ Giai, bẻ gãy một chân của phe Thanh lưu. Nghiêm Tung cũng lập tức hướng ánh mắt về phía hắn.
Chu Hậu Thông trên mặt lộ vẻ tươi cười: “Trẫm tin ngươi.”
Mọi người sững sờ. Hoàng thượng tin rằng việc ở phủ Kinh Châu, chuyện Trương lão thái gia lộng quyền không liên quan gì tới Trương Cư Chính?
Từ Giai mừng rỡ lộ rõ trên mặt, Nghiêm Thế Phiên vô cùng thất vọng, còn Nghiêm Tung thì vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên.
“Tạ Hoàng thượng…”
“Đừng vội tạ trẫm. Tội chết có thể miễn, tội sống khó tha. Trương Cư Chính, phạt ngươi bổng lộc nửa năm, ngươi có câu oán hận nào không?”
“Bẩm Hoàng thượng, thần không một lời oán hận!”
“Thiên lý chi dao, cắt đứt tình cha con. Trương Cư Chính, ngươi nay đã là Các lão nội các, nên đón cha già cùng bề trên trong tộc lên kinh thành để hưởng thanh phúc. Trẫm sẽ sai Ti Lễ Giám chọn cho ngươi một chỗ ở, để ngươi tận lòng hiếu thảo.”
Thánh lệnh ban xuống lần nữa. Lấy danh nghĩa trung hiếu, bắt Trương Cư Chính phải đón cha già cùng gia tộc từ quê xa lên kinh đô, đến phủ đệ đã được định sẵn. Tuy không nói là giam lỏng, nhưng thực chất còn hơn cả giam lỏng. Từ nay về sau, sinh tử của cả tộc họ Trương đều nằm trong một ý niệm của Hoàng thượng. Nếu không tuân mệnh, tộc họ Trương sẽ lập tức vong tộc.
“Tạ Hoàng thượng ban ân.”
Trương Cư Chính không còn cách nào khác, đành phải cúi đầu tạ ơn. Trải qua chuyện này, ông cũng nhận ra lão phụ và người trong tộc ở Giang Lăng gây chuyện thị phi là thật, có thể đón họ lên kinh để canh giữ cũng là chuyện tốt. Giam lỏng ư? Giam thì cứ giam thôi, lão phụ tuổi già sức yếu, bình thường cũng chẳng thể ra ngoài.
Chu Hậu Thông chậm rãi quay đầu, nhìn về phía Từ Giai đang đứng trước bàn dài: “Tất cả tài sản của Trương gia tại Giang Lăng, giao cho Hộ bộ kiểm soát và đưa vào quốc khố.”
“Tuân chỉ.” Từ Giai đáp lời, trong tiếng nói lộ rõ vẻ bất đắc dĩ.
“Nghiêm Thế Phiên, chuyện của Triệu Khiêm – Tri phủ Kinh Châu, cứ giao cho Lại bộ của ngươi kiểm tra lại. Nếu có uẩn khúc gì, cứ chiếu theo luật mà xử nặng.”
“Tuân lệnh!” Nghiêm Thế Phiên đáp, trong tiếng nói đầy sự kích động, pha lẫn chút thỏa mãn.
Giải quyết xong chuyện Trương gia, thế còn Từ gia thì sao? Trong tờ sổ sách thứ hai kia, Trương gia ở Giang Lăng chỉ là kẻ tham nhũng vặt, hay nói đúng hơn là chưa kịp tham nhũng lớn. Nhưng Từ gia ở phủ Tùng Giang, lại là kẻ tham nhũng lâu năm, tham nhũng đến mức kinh người.
Sử dụng mọi thủ đoạn lừa gạt ruộng nương của dân chúng, diễn kịch chiếm đất, điều này nên giải thích ra sao?
Chẳng lẽ lại không biết đến trường hợp của Trương Cư Chính sao?
Với cái cớ này, thứ nhất là coi trời bằng vung, thứ hai là ngu xuẩn tột cùng.
Từ Giai quỳ rạp dưới đất, rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, dưới cái nhìn chằm chằm của vua, cả người ông ta ướt đẫm mồ hôi.
“Hoàng thượng, Từ Các lão đang bối rối, để thần nói vài lời.” Người phá tan bầu không khí trầm mặc không ai khác chính là người đứng đầu nội các – Nghiêm Tung.
Nhờ hiểu ý nhau suốt mấy năm qua, Từ Giai hiểu rõ lúc này Nghiêm Tung tuyệt đối không phải loại người “giậu đổ bìm leo”, không khỏi ném cho ông ta một ánh mắt đầy cảm kích.
“Nói.”
“Thiếu Hồ, số tiền nợ mua đất của dân chúng, đủ để chi trả cho dân, dân chúng khổ sở vì cày cấy, không thể để kéo dài thêm được nữa.”
Nghiêm Tung nhìn Từ Giai, vừa như quở trách vừa như đang giúp ông ta gỡ tội. Việc thông đồng với quan phủ địa phương để cưỡng đoạt ruộng đất của dân, chỉ trong một câu đã biến thành “nợ tiền mua ruộng chưa trả”.
“Tuân lệnh.” Từ Giai vội vàng đáp lời.
Nghiêm Tung không để ý tới vẻ biết ơn của Từ Giai, tiếp tục nói: “Sức lao động của dân chúng Đại Minh ta, một người không thể cày cấy quá mười mẫu ruộng. Dù là đất đai phì nhiêu hay bãi trồng dâu cũng vậy. Mỗi người nhà họ Từ, chỉ được giữ lại mười mẫu ruộng, số dư còn lại phải sung công vào ngân khố quốc gia.”
Từ Giai nhất thời lâm vào thế khó.
Ruộng nương của Từ gia, dù không nói là rải khắp hai kinh mười ba tỉnh của Đại Minh, nhưng chỉ tính riêng tại các phủ ở Giang Nam, thống kê sơ bộ cũng đủ vượt xa hơn nửa diện tích của phủ Tùng Giang. Đó là hàng trăm ngàn mẫu đất.
Mà tộc nhân Từ gia, từ cụ già tám mươi tuổi cho đến đứa trẻ mới sinh, tính cả thảy cũng chỉ khoảng một trăm tám mươi người. Mỗi người mười mẫu, tổng cộng cũng chưa tới hai ngàn mẫu, số còn lại thì phải làm sao?
“Các lão, ruộng nương đứng tên tôi và gia tộc, phần lớn đều là do tổ tiên tích lũy, cần cù làm lụng mà có, đó là của cải gia tộc, cũng là cơ nghiệp tổ tiên, không phải một mình tôi có thể quyết định.”
Từ Giai không nói thêm gì nữa, trong lời nói vừa thể hiện khí phách, vừa cho thấy sự khôn ngoan. Không thể vì hành động của Từ gia vào năm Gia Tĩnh thứ ba mươi chín mà phủ nhận sạch trơn công sức gây dựng nhiều năm của họ.
Mạng sống đã ngàn cân treo sợi tóc, còn dám đòi hỏi giữ lại ruộng nương sao?
Nghiêm Tung nhìn Từ Giai mà thầm bội phục, không chút lưu tình nói: “Ra là vậy. Thế thì hãy để Hộ bộ, Hình bộ, Đại Lý Tự, Đô Sát viện, Cẩm Y Vệ cùng Đông xưởng đi một chuyến tới phủ Tùng Giang. Để xem bao nhiêu ruộng nương thực sự là do Từ gia cần cù gây dựng, người nhà họ Từ được giữ bao nhiêu, không được chiếm thêm một phân một ly nào. Còn những kẻ lừa gạt ruộng nương của dân, luật pháp triều đình cũng không thể tha thứ. Thiếu Hồ, ông thấy thế nào?”
Hộ bộ, Hình bộ, Đại Lý Tự, Đô Sát viện, Cẩm Y Vệ, Đông xưởng… một đội hình như vậy kéo đến phủ Tùng Giang, dù Từ gia không có vấn đề cũng sẽ bị đào ra lỗi, huống hồ kẻ nào trong nhà họ Từ mà chẳng nhúng chàm?
Từ Giai vội đáp: “Từ gia xin tuân theo lệnh Các lão.”
“Thiếu Hồ, ông nhập các vào năm Gia Tĩnh thứ ba mươi mốt phải không?”
“Cảm tạ Các lão còn nhớ rõ, đúng là như thế.”
“Bấy nhiêu năm nay, Từ gia canh tác nhiều đất đai như vậy, khó mà nói là hoàn toàn hợp pháp. Hãy lấy trường hợp một triệu lượng bạc của Giang Lăng Trương gia làm ví dụ, Từ gia ở phủ Tùng Giang có thể nộp ra bao nhiêu từ năm Gia Tĩnh thứ ba mươi mốt đến năm ba mươi chín?”
“Chín triệu lượng bạc trắng.”