“Cha nuôi!”
Lữ Phương còn đang ở phòng trực của Ty Lễ Giám, Trần Hồng đã gào lên một tiếng thân thiết thấu tâm can, bước nhanh về phía cửa phòng, chạy thẳng tới trước mặt Lữ Phương, quỳ xuống đất gào khóc: “Cha nuôi phải làm chủ cho con!”
“Đứng lên rồi nói.” Âm thanh của Lữ Phương không giấu được sự mệt mỏi.
Trần Hồng bò dậy, từ khay trà bên cạnh cung kính nâng tách trà đưa qua. Hắn cúi đầu, trong ánh mắt lộ ra vẻ âm độc, vừa khóc vừa kể: “Cha nuôi, từ thời Thái Tổ Văn Hoàng đế đến nay, Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ đều do Chưởng ấn Thái giám nắm quyền. Thế nhưng con với tư cách là Chưởng ấn Thái giám, trước không quản nổi Đông Xưởng, nay đến cả Cẩm Y Vệ cũng chẳng coi con ra gì.”
Lữ Phương không nhận lấy tách trà, ngồi lặng lẽ một hồi rồi chậm rãi nói: “Phùng Bảo kiêu ngạo lộng quyền là do ta nuông chiều, chuyện này trách ta. Ta sẽ phái Phùng Bảo đến Dụ Vương phủ, Đông Xưởng từ nay về sau do ngươi đích thân đề đốc.”
Những lời này rơi vào tai Trần Hồng chẳng khác nào tiên nhạc!
Trần Hồng chưa từng nghĩ tới, chỉ cần vài câu khóc lóc kể khổ, vậy mà lấy lại được quyền đề đốc Đông Xưởng. Còn Phùng Bảo, cái gai trong mắt hắn, lại bị đuổi thẳng ra khỏi cung. Rơi vào tay Dụ Vương và phe Thanh lưu, Phùng Bảo chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.
Trần Hồng xúc động không thôi, trong lòng cha nuôi vẫn còn có mình!
“Cha nuôi, con biết rõ ngài làm mọi việc đều là vì tốt cho con, con nào dám trách ngài.”
Trong bầu không khí cha con thắm thiết, Trần Hồng suýt chút nữa quên mất mục đích tới Ty Lễ Giám. Hắn lau lệ quang trên mắt, tiếp tục nói: “Là Cẩm Y Vệ ạ. Chúng không hề thông qua sự cho phép của con, tự ý điều động mấy nghìn quân, vây hãm phủ đệ của Nghiêm Các lão, Từ Các lão và Trương Các lão. Thậm chí, thằng khốn Lục Bính kia còn xông thẳng đến Dụ Vương phủ để đòi người…”
Chưa đợi Trần Hồng nói xong, Lữ Phương đã giận dữ quát lớn: “Tát vào mồm!”
Trần Hồng sững sờ.
Ngẩn người thì ngẩn người, nhưng động tác tay lại không chậm chút nào. Dù không hiểu mình sai ở đâu, hắn vẫn giáng một cái tát mạnh lên mặt mình.
“Đánh mạnh vào!”
Ánh mắt Lữ Phương như muốn giết người, mắng: “Lục Bính kia là vú nuôi của Hoàng thượng, đồ súc sinh như ngươi mà cũng dám bất kính với Thọ mẫu? Nếu không phải ngươi bị mỡ heo làm tâm trí mê muội, ta đã dùng gậy đánh chết ngươi rồi!”
Khi Hoàng thượng còn nhỏ, mẹ của Lục Bính đã chăm sóc ngài tại Dụ Vương phủ, được Hoàng thượng vô cùng biết ơn. Sau khi Hoàng thượng kế vị, để bày tỏ sự kính trọng, Lục mẫu được đặc biệt phong làm “Thọ mẫu”, người trong cung không ai không kính cẩn.
Cái tên Trần Hồng này, đúng là bị tin tức được đề đốc Đông Xưởng làm cho mụ mẫm đầu óc, nói năng càn rỡ. Nếu không phải cần người làm việc bẩn cho Đông Xưởng, hắn đã sớm mất mạng rồi.
Trần Hồng bừng tỉnh, sắc mặt biến đổi, hai tay vung lên tát liên hồi vào má mình: “Con sai rồi! Con biết mình sai rồi!”
Chẳng bao lâu sau, tay và má của Trần Hồng đã sưng vù như hai cái bánh bao.
“Được rồi.” Lữ Phương lúc này mới lên tiếng.
Trần Hồng lồm cồm bò đến bên chân Lữ Phương, dập đầu lia lịa, khuôn mặt sưng húp không còn rõ hình người, ánh mắt vô cùng cảm kích nhìn Lữ Phương.
Lữ Phương thở nhẹ một tiếng, hỏi: “Ngươi lấy tin tức Cẩm Y Vệ vây hãm phủ các lão từ đâu?”
Trần Hồng khựng lại: “Là Thạch sư đệ báo cho con.”
Trần Hồng từ trước đến nay kiêu ngạo, người duy nhất hắn chịu xưng huynh gọi đệ chỉ có ba vị Chưởng ấn Thái giám khác của Ty Lễ Giám. Thạch sư đệ chính là Thạch Nghĩa.
“Sao hắn lại biết?” Lữ Phương hỏi tiếp.
Trần Hồng không trả lời được. Lúc nghe Thạch Nghĩa nói Cẩm Y Vệ tự ý hành động, hắn đã vội vàng chạy đến phòng trực của Ty Lễ Giám khóc lóc, nào nghĩ đến việc hỏi nguồn tin của Thạch Nghĩa.
Lữ Phương nhìn Trần Hồng, ánh mắt tràn đầy thương hại: “Thạch Nghĩa là đến phủ Nghiêm Các lão để mua bức ‘Thanh Minh Thượng Hà Đồ’.”
Khi nghe tin Nghiêm Thế Phiên muốn bán báu vật trong tranh là “Thanh Minh Thượng Hà Đồ”, Thạch Nghĩa đã tìm đến Nghiêm phủ. Cùng đi với hắn còn có Mạnh Trùng, một Chưởng ấn Thái giám khác của Ty Lễ Giám. Hai kẻ này hùn vốn bốn triệu lượng bạc trắng, đoạt mua được bức tranh giữa đám phú thương trong kinh thành.
Hai vị Chưởng ấn đắc ý vô cùng, cứ ngỡ mình là kẻ bề trên, ra lệnh cho Chu Bảy – một trong thập tam thái bảo của Cẩm Y Vệ – áp tải bức tranh về tư gia. Kết quả là bị Chu Bảy từ chối thẳng thừng. Thạch Nghĩa ôm hận trong lòng, liền tiết lộ hành động của Cẩm Y Vệ cho Trần Hồng.
Quả nhiên, Trần Hồng – vốn không sai khiến nổi Đông Xưởng – vừa nghe tin Cẩm Y Vệ tự ý hành động đã lập tức nóng lòng, vội vàng quay về phòng trực.
Hắn căn bản không hề nghĩ tới, động thái này của Cẩm Y Vệ là do ai thụ ý?
Hoàng thượng à.
Lữ Phương nghĩ đến việc Phùng Bảo thể hiện quá tệ hại ở Ngọc Hi cung, có thể dẫn đến kết cục mất mạng, nhưng thật không ngờ Cẩm Y Vệ lại tìm được cơ hội trỗi dậy.
Sau chuyện này, Đông Xưởng từng là nơi thân tín nhất của hoàng đế, nay lại phải cạnh tranh với một Cẩm Y Vệ đang chiếm được sự tin tưởng, kết quả ra sao, không cần nói cũng rõ.
Lữ Phương khi biết những dị động của Cẩm Y Vệ liền hiểu ngay vấn đề. Ông biết thời thế, lập tức chuyển người con nuôi mà mình yêu quý là Phùng Bảo ra khỏi vị trí Đề đốc Đông Xưởng, rồi đẩy đứa con nuôi Trần Hồng này vào cái hố lửa đang dần hình thành mang tên Đông Xưởng.
Điều duy nhất khiến Lữ Phương nuối tiếc là Phùng Bảo không nghe theo sự sắp xếp của ông, về Triệu Thiên Quan sống một đời an ổn, mà lại chọn đi đến dinh thự ở suối chảy.
Ý thức được mình bị Thạch Nghĩa lợi dụng như một quân cờ, khuôn mặt vốn đỏ bừng của Trần Hồng càng đỏ hơn, trông chẳng khác nào con cua vừa chín tới. Thế nhưng, hắn vẫn lo lắng về quyền hạn của Cẩm Y Vệ, liền hỏi: “Cha nuôi, Cẩm Y Vệ của con, cứ thế mà vứt bỏ sao?”
“Trần Hồng à, Cẩm Y Vệ là Cẩm Y Vệ của Đại Minh triều, không phải của riêng con. Cái gì nên là của con thì không ai cướp đi được, còn cái gì không phải của con thì con có cố ép cũng chẳng được.” Lữ Phương mệt mỏi nói.
Những đứa con nuôi này đã theo ông bao năm, ngày ngày dạy bảo, đến con bò còn biết kéo dây, vậy mà nhìn những kẻ này, ai nấy đều chỉ biết tư lợi, lòng dạ hẹp hòi.
“Con sẽ đi tìm tên họ Thạch kia!” Trần Hồng muốn tìm một cái cớ, xem kẻ đó là ai, để rồi đánh cho một trận.
“Đừng đi, bọn chúng sắp đến rồi.”
Lữ Phương ngước mắt nhìn về phía cổng vòm của sân nhỏ. Một tiểu thái giám đang cầm đèn lồng, dẫn theo một đám hoạn quan vác những chiếc rương gỗ đàn hương đi vào.
Hơn mười chiếc rương gỗ được đặt xuống sân mà không hề gây ra tiếng động ồn ào. Mạnh Trùng và Thạch Nghĩa cùng tiến lên, đồng thanh nói: “Con trai đem bạc đến cho cha nuôi đây ạ!”
Mạnh Trùng và Thạch Nghĩa tự tay mở những chiếc rương bên cạnh ra. Những thỏi vàng, thỏi bạc được xếp ngay ngắn, lớp lớp chồng lên nhau, dưới ánh trăng chiếu rọi khiến cả sân vườn bừng sáng.
Hai người nhìn nhau một cái rồi lại mở tiếp một chiếc rương khác. Trong rương không còn là vàng bạc, mà chất đầy các loại khế ước ruộng đất màu mỡ, cửa hàng, nhà cửa và trạch khế.
Những chiếc rương chứa đầy giấy này nhẹ hơn so với rương chứa vàng bạc, nhưng giá trị của những tờ giấy mỏng manh ấy lại vượt xa số vàng bạc kia rất nhiều.
Lữ Phương nhìn Mạnh Trùng và Thạch Nghĩa, môi khẽ nhếch nhưng không thốt nên lời.
Cảnh tượng này đều thu vào tầm mắt của Trần Hồng đang nheo mắt quan sát. Dù không hiểu khẩu hình, nhưng dáng môi kia rõ ràng là hai chữ: “Tự tìm cái chết”.
Rõ ràng, số tiền mua mạng mà Mạnh Trùng và Thạch Nghĩa mang đến không thể làm cha nuôi hài lòng, thì càng không thể khiến vạn tuế gia vừa ý.
Trần Hồng nhớ lại số tiền mình đã chuẩn bị để mua mạng, đột nhiên cảm thấy hoảng sợ.