Chu Vân Khắc khẽ nhíu mày.
Tô Lưu Nguyệt vội vàng thu tay lại, nói: “Chàng mau đi đi.”
Chu Vân Khắc nhìn nàng, nhẹ giọng hỏi: “Nàng vừa rồi muốn nói gì?”
“Chỉ là chuyện nhỏ thôi, đợi chàng xử lý xong việc chính rồi nói cũng chưa muộn.” Tô Lưu Nguyệt mỉm cười: “Chàng đi nhanh đi, binh lính của chàng đều đang đợi kìa.”
Đôi mắt Chu Vân Khắc lộ vẻ muốn nói lại thôi, hình như còn điều gì đó chưa kịp bày tỏ. Đúng lúc này, từ bên ngoài vang lên tiếng giục giã của Phong Dương. Hắn chỉ đành mím môi, trầm giọng: “Được, nàng chờ ta. Tân Kinh mấy ngày nay sẽ rất loạn, nàng và công chúa đừng quay về đó. Đợi tình hình ổn định, ta sẽ phái người đi đón nàng.”
“Được.” Tô Lưu Nguyệt ánh mắt dịu dàng: “Chàng hãy cẩn trọng.”
Chu Vân Khắc nhìn Tô Lưu Nguyệt lần cuối rồi mới mở cửa xe, nhảy xuống ngựa, thúc ngựa rời đi.
Cả hai đều không phải kiểu người lưu luyến không rời hay ủy mị. Thế nhưng, trong lòng họ luôn dành cho đối phương những góc riêng kín đáo. Và họ cũng hiểu rõ, trong lòng đối phương đều có vị trí cho mình.
Tô Lưu Nguyệt cũng xuống xe, dõi mắt nhìn theo bóng lưng Chu Vân Khắc.
Phong Khởi vẫn được giữ lại để bảo vệ nàng. Thấy vậy, hắn tiến lại gần: “Hoàng hậu, tiếp theo chúng ta đi đâu? Vừa rồi Phong Dương nói, trong Tân Phong huyện lẻn vào không ít đồng đảng của Sở Vương. Người của chúng ta đang nhờ Tiết huyện lệnh hỗ trợ để truy bắt, bây giờ vào thành e là không yên ổn.”
“Về chỗ công chúa.” Tô Lưu Nguyệt lạnh nhạt nói: “Ngươi phái vài người quay lại, nếu đội quân Thiên Ngưu Vệ mà Thánh thượng phái tới vẫn còn, hãy trực tiếp khống chế họ. Sau đó, tìm một nơi ở khác gần điền trang của công chúa.”
Hiện nay, họ và Thánh thượng đã công khai đối đầu, không cần phải khách sáo nữa.
Phong Khởi sững sờ, khó hiểu hỏi: “Tại sao phải tìm nơi ở khác?”
Tô Lưu Nguyệt liếc hắn một cái. Bên cạnh, một binh sĩ vẻ mặt bất đắc dĩ nhìn trời, cố gắng giữ thái độ cung kính: “Phong thị vệ, Thái tử và Thánh thượng hiện là địch thủ, nếu để Thánh thượng biết chỗ ở của Thái tử phi, người chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm…”
Phong Khởi vỗ trán, thành khẩn nói: “Thì ra là vậy, A Hỏa, đầu óc ngươi thật nhanh nhạy! Thảo nào Thái tử vừa rồi lại đặc biệt giữ ngươi lại. Hoàng hậu xin yên tâm, thuộc hạ sẽ đi tìm nơi ở mới ngay.”
Tô Lưu Nguyệt nhìn binh sĩ kia, khẽ mỉm cười. Thảo nào nàng thấy hắn lạ mặt, hóa ra là người do Chu Vân Khắc để lại.
Trong lúc Phong Khởi vội vàng rời đi, A Hỏa vẫn lải nhải theo sau như một bà mẹ già: “Phong thị vệ, nhớ dặn người tìm chỗ phải kín đáo, phải có đường rút lui bất cứ lúc nào. Điền trang của Hoàng hậu cũng phải sắp xếp kỹ, không được để người khác nhận ra là Hoàng hậu không còn ở đó nữa…”
…
Tô Lưu Nguyệt quay về điền trang, kể lại tình hình hiện tại cho Trường Nhạc Trưởng công chúa. Trưởng công chúa đã chuẩn bị tâm lý từ trước nên không nói gì nhiều. Khi nghe nàng muốn dọn đi nơi khác, bà cười nói: “Ngươi cứ chuyển đi, đừng bận tâm đến ta. Nếu ta cùng đi với ngươi, phía Thánh thượng chắc chắn sẽ phát hiện ra điền trang này đã trống không.”
Tô Lưu Nguyệt nhíu mày phản đối: “Nhưng mà…”
“Ngươi không cần lo lắng, ta là em gái ruột duy nhất của Thánh thượng, dù ông ấy có bị dồn vào đường cùng cũng sẽ không xuống tay với ta.” Trưởng công chúa ngắt lời, ôn tồn nói: “Nhưng ngươi thì khác, ngươi tuyệt đối không nên ở lại đây. Những tên Thiên Ngưu Vệ đó nhận ra bị chúng ta lừa, chắc chắn đã phái người cấp báo về Tân Kinh. Ngươi đi mau đi, nếu đợi họ quay lại, ngươi muốn chạy cũng không kịp nữa.”
Tô Lưu Nguyệt cân nhắc thấy có lý, không còn chần chừ nữa, gật đầu: “Vậy công chúa ở lại đây, mọi sự phải cẩn trọng. Chỗ ở mới của con cách đây không xa, nếu có chuyện cần tìm con, cứ phái người tới đình nhỏ phía trước, sẽ có người hồi đáp.”
Nói xong, nàng thu xếp đồ đạc rồi dẫn theo người rời đi.
Nơi Phong Khởi tìm cho nàng là một trang trại trong thôn nằm sâu trong núi. Dù giản dị nhưng sạch sẽ, lại kín đáo, khó thu hút sự chú ý. Nếu xảy ra chuyện, nhờ địa thế núi sâu, họ cũng dễ dàng rút lui.
Tô Lưu Nguyệt tạm trú tại đây. Để che mắt người đời, họ nói rằng nàng đến Tân Kinh thăm người thân, giữa đường cảm thấy không khỏe nên tìm một nhà dân nghỉ ngơi vài ngày.
Dù ở trong thôn, nhưng Phong Khởi vẫn phái người nghe ngóng tin tức. Tô Lưu Nguyệt biết rõ, dù Thánh thượng ra lệnh điều động binh sĩ quanh Tân Kinh, nhưng kẻ hưởng ứng chẳng được mấy người. Một phần vì các tướng lĩnh quân đội vốn trung thành với Chu Vân Khắc, một phần vì Thánh thượng vốn đã làm mất lòng tin của các võ tướng tiền triều. Những người này không nhân cơ hội gây loạn đã là tốt lắm rồi, làm gì có chuyện chịu ra mặt hộ giá.
Kết quả là khi Chu Vân Khắc trở lại Tân Kinh, Thánh thượng chỉ biết đóng chặt cổng thành, sai người đứng trên tường thành mắng nhiếc Chu Vân Khắc là loạn thần tặc tử, bất hiếu tử tôn. Thế nhưng, với sự chênh lệch sức mạnh quá lớn, việc Chu Vân Khắc phá thành chỉ là vấn đề thời gian. Chưa kể, trong thành cũng có không ít người ủng hộ hắn.
Gần như ngay ngày Chu Vân Khắc trở về, Phong Khởi đã hớt hải báo tin: Điền trang của Trường Nhạc Trưởng công chúa bị một đội tinh binh vây kín, lục soát từng tấc đất. Rõ ràng là chúng hướng thẳng về phía Tô Lưu Nguyệt.
May mắn thay, đúng như lời công chúa, Thánh thượng dù có điên cuồng đến đâu cũng không dám động tới người em gái duy nhất này. Đám binh lính không tìm thấy Tô Lưu Nguyệt liền rời đi, chỉ để lại vài tên canh gác và lùng sục quanh vùng. Cứ đà này, sớm muộn gì chúng cũng tìm tới thôn.
Sáng hôm sau, Tô Lưu Nguyệt quyết định rời thôn, thẳng tiến tới Tân Kinh.
Phong Khởi không tán thành: “Tân Kinh hiện nay chưa rõ tình hình, Hoàng hậu nên tới hội hợp với Tiết huyện lệnh trước, bên đó còn có người của Thần Vũ quân chúng ta…”
“Chuyện ngươi nghĩ ra được, chẳng lẽ Thánh thượng lại không nghĩ tới?” Tô Lưu Nguyệt nói: “Ngươi tin không, mọi lối vào Tân Phong huyện lúc này đều đã bị binh lính của Thánh thượng canh giữ. Chỉ cần ta lộ diện, sẽ bị bắt ngay lập tức.”
Phong Khởi sai người đi dò xét, quả nhiên tình hình đúng như nàng dự đoán.
Tô Lưu Nguyệt cười khẽ: “Bọn chúng nhắm vào ta, nhất định sẽ chặn các ngả đường. Chúng biết ta chỉ có ba con đường: một là hội hợp với biểu ca, hai là trốn đi, ba là tới Tân Kinh. Chỉ cần canh giữ Tân Phong, chúng đã chặn được con đường thứ nhất.”
Phong Khởi gãi đầu: “Vậy còn hai con đường kia?”
“Hai con đường đó không dễ chặn đến thế.” Tô Lưu Nguyệt nheo mắt cười: “Đến Tân Phong lúc này chẳng khác nào chui đầu vào rọ. Chi bằng cứ thẳng tiến tới Tân Kinh, hội hợp với Thái tử. Mau chuẩn bị đi, sơn đạo đêm khó đi, chúng ta đi vào ban ngày.”
…
Sau khi tách ra khỏi những toán quân nhỏ của Thánh thượng, họ trở về Tân Kinh khá suôn sẻ. Đến trưa ngày thứ hai, đã có thể nhìn thấy bóng dáng kinh thành từ xa.
Tô Lưu Nguyệt ra lệnh dừng lại, phái hai trinh thám đi thám thính tình hình. Không ngờ, họ trở về cùng với Phong Dương.
Thấy vẻ hân hoan không giấu giếm trên mặt Phong Dương, tim Tô Lưu Nguyệt đập liên hồi. Phong Dương vừa tới gần đã hành đại lễ, tươi cười nói: “Thuộc hạ bái kiến Hoàng hậu! Không ngờ người lại tự mình quay về! Thái tử sáng sớm nay đã đánh tan cổng thành, vừa ổn định lại cung đình liền phái người đi Tân Phong đón người. May mà thuộc hạ gặp được người, nếu không Thái tử chắc chắn sẽ lo lắng khôn cùng!”
Tô Lưu Nguyệt vội hỏi: “Thái tử có bị thương không? Cậu cả và mọi người thế nào?”
“Hoàng hậu yên tâm, Thái tử và Tiết hầu không ai làm sao cả!” Phong Dương nói: “Thánh thượng lúc lâm chung, thực sự đã mù quáng, ép buộc quan chức lên tường thành đe dọa Thái tử, thậm chí… tự tay giết hại họ. Nhưng Thái tử đã phái ám vệ bảo vệ Tiết gia từ trước, sau khi tuyên chiến, họ đã âm thầm đưa người nhà Tiết gia đi ẩn náu an toàn.”
Dù nghe người nhà không sao, Tô Lưu Nguyệt vẫn thấy đau lòng. Thánh thượng thực sự đã điên rồi. Đây là hành động “Vua trái phép, dân cùng tội”, ông ta đang dồn Chu Vân Khắc vào một tình thế khó xử vô cùng. Nếu Chu Vân Khắc lên ngôi, làm sao xử lý tội ác của cha mình? Nếu không đòi lại công đạo cho những quan viên đã chết vì mình, lòng người sẽ nguội lạnh. Nếu trừng trị, thì đó lại là cha ruột…
Tô Lưu Nguyệt trầm mặc một lúc rồi nói: “Thái tử đang ở đâu? Mau dẫn ta đi gặp chàng.”
…
Tân Kinh sau chiến tranh tuy có chút đìu hiu, nhưng nhờ Thái tử hạ lệnh không được làm hại dân chúng nên thương vong không đáng kể.
Phong Dương dẫn nàng tới địa lao. Tô Lưu Nguyệt ngạc nhiên: “Thái tử đang ở trong địa lao sao?”
Nàng đi thẳng vào trong, thấy bên ngoài địa lao không chỉ có binh lính mà còn có đám cung nữ, đứng đầu là Tuệ Minh – người hầu thân cận của Hoàng hậu. Mắt Tuệ Minh sưng đỏ, rõ ràng vừa mới khóc xong, đôi mắt vẫn đầy lo âu nhìn vào bên trong.
Tô Lưu Nguyệt trong lòng bất an, bước tới hỏi: “Tuệ Minh bác, trong địa lao đã xảy ra chuyện gì sao?”
Tiếng động đột ngột khiến Tuệ Minh bác giật mình. Bà vội vàng quay đầu lại, trông thấy là Tô Lưu Nguyệt thì quýnh quáng hành lễ: “Nô tỳ ra mắt Thái Tử Phi, nô tỳ… nô tỳ vừa rồi thất thần, không nhận ra Thái Tử Phi, xin người thứ tội…”
Tô Lưu Nguyệt vội nâng bà dậy, nói: “Bây giờ không phải lúc nói những chuyện này, rốt cuộc trong địa lao đã xảy ra chuyện gì?”
Tuệ Minh bác nghe vậy, bản năng cắn chặt môi dưới, nghẹn ngào đáp: “Bẩm Thái Tử Phi, vừa rồi… Hoàng hậu nương nương vào trong, nói muốn nói chuyện với Thánh thượng. Thánh thượng đang cơn thịnh nộ, không muốn nghe, còn dùng những lời lẽ độc địa nhất để sỉ nhục Hoàng hậu và Thái tử, nói… nói mẹ con họ sẽ không được chết tử tế… đáng lẽ ngay từ đầu không nên để hai người họ sống sót…”
Tô Lưu Nguyệt nghe mà tim thắt lại. Nàng dường như đã đoán được chuyện gì sắp xảy ra.
“Sau đó thì sao?”
Tuệ Minh bác như hồi tưởng lại cảnh tượng kinh hoàng, không kìm được bật khóc: “Sau đó Hoàng hậu nương nương đột nhiên mất kiểm soát, rút từ bên hông ra một con dao găm… đâm thẳng vào người Thánh thượng! Chúng nô tỳ dọa đến ngây người, còn chưa kịp phản ứng, Hoàng hậu nương nương lại rút dao ra, đâm tiếp vào ngực Thánh thượng lần nữa… Sau đó, bà ấy cười khổ, cầm con dao nhuốm đầy máu của Thánh thượng… tự đâm vào thân mình. Nô tỳ không hề biết bà ấy giấu dao từ lúc nào! Là lỗi của nô tỳ, nô tỳ không làm tròn trách nhiệm, nô tỳ… nô tỳ xin lấy cái chết tạ tội!”
Thấy Tuệ Minh bác như sắp sụp đổ, Tô Lưu Nguyệt khẽ cau mày, trầm giọng nói: “Tuệ Minh bác, bà đừng suy nghĩ nhiều, hãy về nghỉ ngơi trước đi. Nếu có xử phạt, cũng phải do đích thân Thái tử thực hiện. Thái tử đã vào trong bao lâu rồi?”
Tuệ Minh bác lệ rơi đầy mặt: “Thái tử đã vào trong hai nén nhang rồi… Ngự y vừa đi ra nói… Thánh thượng và Hoàng hậu đều đã không thể cứu chữa. Thái tử ra lệnh trước khi ngài ấy đi ra, không ai được phép vào trong. Ngài ấy muốn một mình ở lại…”
Tô Lưu Nguyệt hiểu, Chu Vân Khắc dù không có tình cảm với Thánh thượng, nhưng đối với Hoàng hậu lại là chuyện khác. Dù Hoàng hậu từng làm nhiều chuyện quá đáng, nhưng thời thơ ấu, bà cũng từng có khoảng thời gian yêu thương, cố gắng làm tròn trách nhiệm của một người mẹ khi còn tỉnh táo. Tình cảm của Chu Vân Khắc dành cho bà vốn rất phức tạp.
Nàng thở dài: “Tuệ Minh bác, bà về nghỉ đi, ở đây có ta là được. Ta sẽ chờ Thái tử đi ra.”
Tô Lưu Nguyệt đợi gần nửa canh giờ. Chu Vân Khắc vừa bước ra liền nhìn thấy nàng. Gương mặt vốn lạnh lùng của chàng dịu đi đôi chút, chàng bước nhanh tới, nắm chặt tay nàng, trầm giọng hỏi: “Sao nàng lại tới đây? Ta phái người đến huyện Tân Phong, không thể nhanh như vậy mà đón nàng tới được…”
Chàng đã thay một bộ thường phục màu xanh nhạt. Tô Lưu Nguyệt nhận ra, đã lâu lắm rồi nàng chưa thấy chàng mặc y phục ngoài chiến giáp. Nàng mỉm cười: “Bởi vì… ta cảm thấy có người cần ta, nên ta đã chạy như bay tới đây.”
Chu Vân Khắc sững sờ nhìn nàng hồi lâu, khóe môi khẽ nhếch, mang theo vài phần chua xót. Chàng đã đoán được, nàng biết hết mọi chuyện. Chàng nắm chặt tay nàng, nhẹ giọng: “Lưu Nguyệt, theo ta đi dạo trong cung một chút đi.”
Tô Lưu Nguyệt nhìn vào đôi mắt chàng, khẽ gật đầu: “Được.”
Nàng lặng lẽ đi bên cạnh Chu Vân Khắc, chàng đi đâu, nàng theo đó. Dọc đường, Chu Vân Khắc không nói một lời. Cuối cùng, chàng dẫn nàng tới bên hồ, ngồi xuống hai phiến đá, cười nói: “Lưu Nguyệt, ta từng kể, Quý phi và người nhà của bà ta luôn nhìn ta bằng ánh mắt chán ghét, tìm mọi cách để trừ khử ta? Nhớ năm đó, ta mới sáu tuổi, đang chơi bên hồ thì một tên gia nô chạy tới va mạnh vào ta, ta không đứng vững nên rơi xuống nước.”
Tô Lưu Nguyệt thấy lòng trĩu nặng. Nước hồ mùa đông có thể giết chết người, huống chi lúc đó Chu Vân Khắc chỉ là một đứa trẻ.
Chu Vân Khắc trầm giọng tiếp tục: “Cảm giác lúc đó ra sao ta đã không nhớ rõ, chỉ nhớ mình suýt nữa thì chết. Chính mẹ ta… đã bất chấp nhảy xuống cứu ta. Sau đó ta sốt cao ba ngày ba đêm, ngự y nói suýt chút nữa là thành ngốc. Còn mẹ ta… vì bệnh mà đổ bệnh suốt mấy tháng, đến giờ vẫn còn để lại di chứng.”
Tô Lưu Nguyệt quay sang nắm lấy tay chồng: “Mẹ ta… dù không hẳn là một người mẹ hoàn hảo, nhưng bà từng đánh đổi tất cả để bảo vệ ta, từng cố gắng đối xử tốt với ta. Tuệ Minh bác nói, lúc bà kết liễu người đàn ông kia, câu cuối cùng bà nói là: Không được ngươi sỉ nhục ta và con ta…”
Chu Vân Khắc hít sâu một hơi, cười khổ: “Khi ta lớn lên, mối quan hệ giữa ta và mẹ ngày càng xa cách, ta từng cho rằng trong lòng bà không còn chỗ cho ta, bà chỉ quan tâm đến người đàn ông kia. Thì ra, ngay từ đầu là ta đã sai…”
Chàng không khóc, nhưng Tô Lưu Nguyệt dường như nghe thấy tiếng khóc nấc trong lòng chàng. Nàng đứng dậy, ôm đầu chàng áp vào bụng mình. Chu Vân Khắc hơi ngạc nhiên, rồi nghe nàng nói dịu dàng: “Thái tử, chàng muốn khóc thì cứ khóc đi, khóc không đáng sợ đâu, ta sẽ không cười chàng.”
Chu Vân Khắc định đẩy nàng ra nói mình không sao, nhưng câu tiếp theo của nàng khiến chàng đứng hình: “Chỉ là chàng khóc nhỏ tiếng thôi, ta không muốn đứa bé trong bụng bắt chước tính cách mít ướt của cha nó.”
Chu Vân Khắc sững người thật lâu mới dám tin mình không nghe lầm. Chàng ngẩng đầu lên, mắt long lanh: “Nàng… nàng mang thai rồi?”
Tô Lưu Nguyệt mỉm cười: “Đúng vậy, ta phát hiện vào ngày Thái tử ra trận, tính đến nay đã đầy ba tháng. Hôm ở huyện Tân Phong, ta định nói với chàng chính là chuyện này… Á!”
Chưa nói hết câu, nàng đã bị chàng bế bổng lên. Chu Vân Khắc nhìn nàng với vẻ mặt không còn chút bình tĩnh nào: “Lưu Nguyệt, đây là sự thật sao? Hay nàng chỉ nói để an ủi ta?”
Tô Lưu Nguyệt dở khóc dở cười, đánh vào vai chàng: “Ta đùa làm gì, Thái tử, chàng chú ý hình tượng một chút…”
Chu Vân Khắc tròng mắt cong cong: “Trước mặt nàng và con, ta cần gì hình tượng nữa. Lưu Nguyệt… cảm ơn nàng, đây là tin tức tốt nhất ta nghe được trong thời gian qua.”
Khoảng trống trong lòng chàng dường như được lấp đầy. Nghĩ tới cảnh tương lai có một đứa bé chập chững gọi mình là cha, gọi nàng là mẹ, chàng cảm thấy cuộc đời mình trọn vẹn chưa từng có.
Thấy mắt Chu Vân Khắc hơi đỏ, Tô Lưu Nguyệt ấm áp cúi xuống hôn nhẹ lên môi chàng: “Thái tử, ta tin chàng sẽ là một người cha tốt, những chuyện buồn xưa kia sẽ không bao giờ lặp lại với con chúng ta nữa. Ta cho phép chàng buồn thêm mấy ngày, nhưng sau đó, những điều không hay hãy quên đi, được không?”
“Được.”
Chu Vân Khắc cẩn thận bế nàng hướng về phía cung điện, như thể đang ôm cả thế giới của mình. Dù hôm nay là mùa đông lạnh giá, nhưng chàng dường như đã nghe thấy tiếng hoa nở của mùa xuân năm tới.
…
“Đúng rồi Thái tử, sau này chúng ta ở lại trong cung sao? Ta còn có thể ra ngoài phá án chứ?”
“Được thôi.”
“Vậy ta còn có thể tới chỗ các cô gái để giảng dạy không?”
“Đương nhiên.”
“Còn cả chỗ nhà cậu ta nữa, ta muốn thường xuyên qua chơi vài ngày.”
Chu Vân Khắc dừng bước, cười nói: “Lưu Nguyệt, yêu cầu của nàng hơi nhiều đấy nhé.”
Tô Lưu Nguyệt nhướng mày: “Chàng nói xem, có đáp ứng hay không?”
Chu Vân Khắc nhìn dáng vẻ quen thuộc ấy, khẽ cười: “Được, nàng muốn làm gì cũng được. Chỉ cần là nàng muốn, ta đều sẽ làm hết sức cho nàng.”
(Toàn văn hoàn)