Giết!
Tàn nhẫn mà giết!
Chu Hậu Thông hiểu rất rõ, những nô tài này vốn đã quen thói suồng sã, nếu không giết để răn đe, thì dù kho nội khố của nhà vua có là tòa kim sơn bạc núi, cũng sẽ bị bọn chúng xâu xé sạch sẽ.
Nghe Hoàng thượng nhắc đến “Thanh Minh Thượng Hà Đồ”, Lữ Phương biết ngay hai đứa con nuôi Mạnh Trùng và Thạch Nghĩa coi như xong đời.
Nhưng điều này cũng thật nực cười. Mạnh, Thạch hai kẻ ngu xuẩn kia, bức “Thanh Minh Thượng Hà Đồ” mua lại từ tay Nghiêm Thế Phiên – con trai Nghiêm Các lão, mà mọi cử động của phủ họ Nghiêm vốn dĩ đều nằm dưới sự giám sát của Cẩm Y Vệ.
Bốn triệu lượng bạc trắng, bức tranh quý, tiền trao cháo múc, tất cả quá trình đều rơi gọn vào tầm mắt của Cẩm Y Vệ.
Bọn chúng biết rõ Cẩm Y Vệ không còn nằm trong tầm kiểm soát của Ty Lễ Giám, vậy mà chẳng chịu suy nghĩ sâu xa, chẳng chịu đoán xem ý đồ thực sự của Hoàng thượng là gì.
Dám tự ý bỏ ra hai triệu lượng bạc để mua “Thanh Minh Thượng Hà Đồ”, lại chỉ để lại cho Hoàng thượng có một triệu lượng. Bọn chúng tưởng ngài là kẻ ăn mày hay sao?
Hoàng thượng nổi cơn lôi đình là điều Lữ Phương đã đoán trước, nhưng không ngờ rằng Mạnh Trùng và Thạch Nghĩa lại phải chịu án tử, đến cả nhà riêng cũng bị tịch thu sạch sẽ.
Lữ Phương suy nghĩ một chút rồi mới đáp: “Nô tài tuân chỉ!”
Con nuôi là để hoạn quan trông cậy lúc tuổi già, Lữ Phương không thể vì con nuôi mà tự đẩy mình vào chỗ chết, như vậy thì chẳng ai lo hương khói cho ông sau này nữa.
Lữ Phương đặt tờ sổ sách thứ năm xuống, định bước ra khỏi tinh xá để truyền chỉ thị đến các nơi, thì Chu Hậu Thông bất ngờ nhìn theo. Ánh mắt ngài đăm đăm dò xét như muốn nhìn thấu tâm can Lữ Phương: “Ngươi tưởng làm vậy là giữ được Phùng Bảo sao?”
Hai người họ vốn thuộc về hai thế giới khác nhau.
Chu Hậu Thông chỉ cần liếc mắt là nhìn ra sự gian trá của Phùng Bảo, cũng biết rõ tên này ngày hôm qua lúc báo tin lành đã giấu diếm nhiều điều. Điểm này cũng đã được Cẩm Y Vệ kiểm chứng xác thực.
Trăm năm qua, Cẩm Y Vệ dù bị Ty Lễ Giám chèn ép nhưng chưa bao giờ từ bỏ ý định quật khởi. Ty Lễ Giám cố gắng cài người vào Cẩm Y Vệ, thì Cẩm Y Vệ cũng luôn nỗ lực ngấm ngầm thâm nhập vào Ty Lễ Giám.
Mọi chuyện xảy ra trong phòng làm việc của Ty Lễ Giám đều được Cẩm Y Vệ ghi chép tỉ mỉ, kể cả những lời đối thoại giữa hai cha con Lữ Phương và Phùng Bảo.
Để cứu Phùng Bảo khỏi tội danh làm việc không tròn bổn phận và vượt quá quyền hạn, Lữ Phương đã dốc hết tâm tư dàn dựng một màn kịch, nhưng liệu có thể qua mắt được vị khán giả ngồi trên ngai vàng kia?
Chu Hậu Thông cầm tờ sổ sách thứ năm lên, trên đó ghi rõ “Phùng Bảo, 2 triệu lượng bạc trắng”. Cứ như vậy mà hạ màn thì quả là quá dễ dàng cho hắn.
Lữ Phương sững người, lập tức quỳ xuống: “Hoàng thượng thánh minh soi xét, nô tài chỉ muốn giữ cho Phùng Bảo một con đường sống.”
“Nhưng Phùng Bảo lại không muốn sống.” Chu Hậu Thông cười lạnh.
Nếu Phùng Bảo chấp nhận sự sắp đặt của Lữ Phương, rời kinh thành đến Triều Thiên Quan, vui thú cùng gió mát trăng thanh, thì ngài cũng đã bỏ qua cho hắn. Nhưng đằng này, Phùng Bảo không bỏ được quyền lực, lại còn muốn chạy đến phủ Dụ Vương gây rối.
Nếu ví Cẩm Y Vệ là chim ưng của hoàng đế, thì Đông Xưởng chính là con chó giữ nhà. Chim ưng cần có chút khí phách kiêu ngạo, nhưng chó giữ nhà thì tuyệt đối không được tự ý gây chuyện thị phi. Trong mắt Chu Hậu Thông, Phùng Bảo chính là con chó không biết nghe lời, nếu không trị, sau này chắc chắn sẽ gây ra họa lớn.
Lữ Phương đập đầu lia lịa: “Bẩm Hoàng thượng, Phùng Bảo hắn thực lòng muốn sống.”
Dù đang cúi đầu, Lữ Phương vẫn cảm nhận được sát khí lạnh lẽo tỏa ra từ Hoàng thượng. Đến hai kẻ có chức quyền trong Ty Lễ Giám mà ngài còn giết, huống chi là một Đề đốc Đông Xưởng?
Để giữ mạng cho Phùng Bảo, Lữ Phương quyết định từ bỏ kế hoạch đưa hắn đến phủ Dụ Vương. Sống, vẫn là quan trọng nhất.
“Đưa hắn đến Triều Thiên Quan, làm một tín đồ đạo giáo đi.” Sát ý của Chu Hậu Thông dần dịu lại.
Mang thân phận thái giám đến Triều Thiên Quan, Phùng Bảo vẫn còn cơ hội quay về cung, nhưng nếu thụ lễ thành đạo, trở thành người xuất gia, thì hắn vĩnh viễn không còn đường trở lại cung đình nữa.
Lữ Phương ngẩng đầu, đau xót nhìn Chu Hậu Thông: “Muôn năm gia, nô tài còn trông cậy vào đứa con nuôi này phụng dưỡng lúc cuối đời…”
Tiến vào Phật giáo hay Đạo giáo cũng đều là xuất gia, một khi đã cắt đứt hồng trần, Phùng Bảo cũng không còn là đứa con nuôi của ông nữa.
“Đề đốc Đông Xưởng chưa đầy bốn năm đã vơ vét hai triệu lượng bạc, hại chết biết bao nhiêu mạng người. Trẫm để Phùng Bảo đến Triều Thiên Quan tụng kinh siêu độ cho những kẻ oan khuất đó, trả nợ nghiệp chướng, đã là pháp ngoại khai ân rồi. Lữ Phương, ngươi nên hiểu cho.” Ánh mắt Chu Hậu Thông dần chuyển sang chỗ khác.
Đối với Lữ Phương, Phùng Bảo giống như đứa con út được cưng chiều, chỉ đơn giản vì đó là chỗ dựa tinh thần. Nhát dao này cắt xuống, lòng khó tránh khỏi rỉ máu, nhưng rồi cũng sẽ lành. Còn nếu không cắt bây giờ, đợi đến khi tai họa ập đến mới trảm, lúc đó mới thực sự là khoét tim.
Sáu mươi năm bên nhau, Lữ Phương đã tận tụy hết lòng, Chu Hậu Thông không đành lòng phải chứng kiến ngày đó xảy ra.
“Tạ Hoàng thượng!”
Lữ Phương đập nhẹ kích cỡ, bước chân lặng lẽ hướng ngoài điện đi tới.
Đèn đuốc sáng trưng, ngoài cửa sổ tuyết rơi dày đặc, cửa sổ mở toang. Những luồng gió lạnh buốt thổi tới làm tà áo lụa trên người Chu Hậu Thông bay phấp phới.
Tiếng cầu xin tha thứ của Mạnh Trùng và Thạch Nghĩa lờ mờ theo gió truyền vào tai. Chu Hậu Thông hờ hững bước đến ngự tiền, lấy ngọc chặn giấy đè lên tờ tấu chương thứ năm.
Sáu triệu lượng bạc trắng, ba triệu lượng bạc trắng, ba triệu lượng bạc trắng, một triệu lượng bạc trắng, một triệu lượng bạc trắng, hai triệu lượng bạc trắng.
Tổng cộng mười sáu triệu lượng bạc trắng.
Đợi đến khi tịch biên gia sản của Mạnh Trùng và Thạch Nghĩa, con số này chắc chắn sẽ còn tăng thêm. Dẫu không thể bù đắp hoàn toàn khoản thiệt hại hai triệu tấm lụa vải cùng hơn mười triệu lượng bạc của nội khố, nhưng cũng đã bù đắp được bảy, tám phần.
Chu Hậu Thông cảm thấy vô cùng thỏa mãn.
Tiếp theo, chỉ chờ bạc của Nghiêm gia, Từ gia và Trương gia dâng lên. Như ý nguyện, Cẩm y vệ Đô chỉ huy sứ Lục Bính tới bái yết.
Dưới sự giám sát của Cẩm y vệ, Trương Cư Chính là người đầu tiên không chịu nổi, hay nói đúng hơn là không muốn chống đỡ thêm nữa. Sau khi tỉnh rượu tại Dụ phủ, ông ta đã báo tin cho Cẩm y vệ rằng có thể tùy ý áp giải người nhà họ Trương ở Giang Lăng, miễn là người còn sống là được.
Lục Bính lệnh cho một tên Thiên hộ Cẩm y vệ mang theo đề kỵ đến Giang Lăng, đồng thời âm thầm rút bỏ các chốt chặn bên ngoài phủ Trương ở kinh đô. Làm như vậy không phải là từ bỏ việc theo dõi phủ Trương, mà là chuyển sang mật phục. Trong phủ Trương, Cẩm y vệ vốn đã có tai mắt.
Còn về phía phủ Nghiêm, khả năng xoay xở tiền bạc kinh khủng của tiểu các lão khiến Lục Bính phải kinh hãi. Chỉ riêng bức “Thanh Minh Thượng Hà Đồ”, Nghiêm Thế Phiên đã bán được bốn triệu lượng bạc trắng. Sau đó, hắn lại mang hàng nghìn bức thư họa danh giá trong phủ ra bán tống bán tháo, thu về thêm sáu triệu lượng bạc trắng.
Năm ngoái, hắn bán sạch gỗ quý Vân Quý, cùng với số tiền tham ô mà Nghiêm Tung nắm giữ trong hai mươi năm qua tại nội các, tổng cộng cũng là mười triệu lượng bạc. Như vậy, đã có đủ hai mươi triệu lượng bạc, chỉ còn thiếu một triệu ba trăm nghìn lượng so với con số 21,3 triệu lượng bạc trắng mà Nghiêm Tung đã hứa trước mặt hoàng thượng.
Nghiêm Thế Phiên không nói một lời, chỉ cần Thông Chính ti Thông chính sứ La Long Văn cùng Hình bộ Thị lang Yên Mậu Khanh và đám người nghiêm đảng mang ngân phiếu tới là đủ.
Triều đình Đại Minh để thu được thuế phú toàn thế giới, chỉ riêng thuế quan đã có gần vạn nhân viên, mỗi năm điều động binh lực cũng mới thu được hơn bốn mươi triệu lượng bạc. Thế mà Nghiêm Thế Phiên chỉ trong một ngày một đêm đã có thể xoay xở hơn hai mươi triệu lượng bạc, quả thực kinh khủng.
Nói xong chuyện Trương gia và Nghiêm gia, Lục Bính không tiếp tục nữa, khiến Chu Hậu Thông cảm thấy tò mò: “Còn Từ gia ở Tùng Giang phủ thì sao?”
“Bẩm hoàng thượng, không có ngân lượng. Hơn nữa, vừa mới đây, Từ các lão đã tới thăm phủ Nghiêm…”
Trong nháy mắt, sát khí trên người Chu Hậu Thông bùng phát, ánh mắt lạnh lẽo gần như ngưng tụ thành thực chất.