Chương 15: Đối đầu thánh ý, nội các mưu mô làm phản!
Vào thời kỳ đầu Đại Minh lập quốc, các đại thần qua lại thân thiết, hỗ trợ lẫn nhau, có thể là vì tình đồng hương, cũng có thể là do xu hướng chính trị, hình thành nên những nhóm nhỏ tựa như bè phái. Tình trạng như vậy tuy có tồn tại nhưng cũng chỉ là nhất thời, hơn nữa giữa họ không hề tạo thành những phe cánh chia rẽ trắng đen, bất chấp thị phi.
Việc hình thành những phe cánh chỉ biết đến lợi ích riêng, bất chấp phải trái, bắt đầu từ thời vua Gia Tĩnh. Lấy Trương Thông, Quế Ngạc mượn hơi nghị lễ mà mở màn, từ đó về sau, kết bè kết cánh trở thành thủ đoạn cần thiết và ngày càng liệt hại. Đến thời Nghiêm Tung và Hạ Ngôn, trải qua nhiều năm minh tranh ám đấu, quan lại bắt đầu phân chia phe phái, tự lập cửa nhà, thế lực dần trở nên vững chãi.
Nếu không có sự thay đổi, cuộc chiến bè phái này sẽ còn kéo dài mãi, Đảng Đông Lâm, Đảng Chiết, Đảng Sở, Đảng Tề… lần lượt ra đời, nối tiếp nhau bài trừ, hãm hại, cho đến khi triều đại Đại Minh diệt vong.
Dù sống ở chốn kinh thành phồn hoa với địa vị cực cao, Nghiêm Tung vẫn giữ những thói quen cũ suốt mấy chục năm không đổi.
Thứ nhất, trong phủ đệ có một mảnh đất trồng rau. Hai mùa Hạ, Thu, thỉnh thoảng ông vẫn đích thân ra vườn tưới nước, bón phân. Hơn nữa, bàn ăn của ông chỉ dùng rau củ tự tay trồng.
Ngay cả khi được vua ban ân cho vào ở Tây Uyển, ông vẫn bắt người chuyên đưa rau từ phủ đến, lý do Nghiêm Tung đưa ra là không quen khẩu vị của người khác. Những người khác dù hiểu hay không hiểu, không biết rốt cuộc vị mà Nghiêm Các lão muốn là vị gì, nhưng với tư cách là Nội các Thủ phụ, chút yêu cầu nhỏ này vẫn được đáp ứng. 365 ngày trong năm, Nghiêm Tung đều ăn rau từ chính vườn nhà.
Thứ hai, trong phủ tướng rộng lớn nuôi khá nhiều gà vịt, sáng nào ông cũng phải nghe tiếng gà gáy mới chịu yên. Người xưa có câu, đại họa đại phúc đều do trời định. Trong Nghiêm phủ, từ canh bốn, tiếng gà trống đầu tiên cất lên, những con gà khác trong phủ liền nối đuôi gáy theo không dứt.
Vì lo xoay xở bạc mà đêm qua Nghiêm Thế Phiên bận đến tận khuya. Khi bận rộn thì không nghe thấy âm thanh bên ngoài, nhưng vừa đặt lưng xuống gối, mệt mỏi ập đến, tiếng hàng trăm con gà vịt kêu gào lại như văng vẳng bên tai. Nghiêm Thế Phiên bực bội muốn giết hết lũ gà vịt này, nhưng nghĩ đến sở thích ăn gà và sự nuông chiều của người cha già, hắn chỉ đành hậm hực bịt tai lại, cố gắng chìm vào giấc ngủ.
Nghe tiếng gà gáy khắp nơi, Nghiêm Tung một đêm không ngủ, ngồi trên ghế dựa trong thư phòng, đầu gối đắp tấm chăn da cáo, ghé sát vào ánh đèn dầu, tay cầm cuốn sách đọc nghiền ngẫm. Cửa thư phòng khép kín, chậu than lớn giữa phòng đang cháy hừng hực, khiến không gian thêm vài phần ấm áp.
Chẳng mấy chốc, trời đã sáng rõ. Hai quản gia của Nghiêm phủ tiến lại gần, cúi người hành lễ rồi dừng bước trước bậc thềm thư phòng. Quản gia đi đầu bước lên, gõ cửa với âm lượng vừa phải, đủ để Nghiêm Tung nghe thấy: “Các lão, Từ Các lão tới ạ.”
Nghiêm Tung buông cuốn sách trên tay, ánh mắt hiện lên vẻ trầm ngâm. Từ Giai, rốt cuộc ông ta cũng tới. Dù cố tình lấy cớ chưa tỉnh để từ chối cuộc viếng thăm của Từ Giai, nhưng Từ Giai vẫn kiên nhẫn chờ đợi.
Quyền lực, vừa là thuốc kích thích, cũng là thuốc độc.
Tuổi đã cao, lại ngồi suốt một đêm, Nghiêm Tung cảm thấy việc đứng lên cũng trở nên khó khăn, bèn nói với quản gia: “Đỡ ta dậy.”
Người quản gia bước vào đỡ lấy Nghiêm Tung.
“Không cần đâu, Các lão cứ ngồi đi.”
Từ Giai đã nhanh chân bước vào phòng, vội chạy tới đỡ cánh tay Nghiêm Tung, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh ông. Từ Giai sai bảo gã quản gia vẫn đang đứng đó: “Xuân Hiểu rồi mà gió vẫn lạnh thế này, sao lại mở cửa? Đi ra ngoài, đóng cửa lại đi.”
“Tuân lệnh.”
Quản gia lui ra ngoài và đóng cửa lại.
“Các lão chắc cũng biết chuyện rồi chứ?” Từ Giai cụp mắt, chậm rãi hỏi.
Chuyện này đương nhiên là nói về việc kiểm tra luật cũ. Nghiêm Thế Phiên từ sau cuộc họp tài chính ngự tiền vẫn đang bận rộn xoay xở bạc, tạm thời chưa nắm bắt được ý tứ. Thế nhưng, Nghiêm Tung đã đọc sách suốt cả đêm, không thể nào không nhận ra ý đồ sâu xa của Hoàng thượng khi hủy bỏ kế hoạch dự trù ngân sách đầu năm. Nghiêm Tung không giả bộ hồ đồ, gật đầu nói: “Ta biết.”
“Các lão, vậy ngài kiến nghị ta nên làm gì?” Từ Giai vừa mở lời, sát khí đã lan tỏa như gió lạnh sông Dịch Thủy.
“Không tiện nói ra.”
Nghiêm Tung từ từ thu tay lại: “Việc này quyết định bởi chính ngươi muốn làm gì.”
“Các lão…” Từ Giai định tranh biện.
Xét về “Khảo thành pháp” (luật khảo hạch), đây là chính sách đại tu hệ thống quan lại, từ quan chức thanh lưu cho đến Nghiêm đảng đều nằm trong vòng kiểm soát, chẳng lẽ chỉ có phe thanh lưu làm được điều này sao?
Nghiêm đảng lẽ nào lại bó tay chịu trói?
Nghiêm Tung cắt ngang lời hắn, khẳng định suy tính của mình: “Ta phục vụ Hoàng thượng hai mươi năm, nhẫn nhịn đến tám mươi tuổi vẫn không thể xin nghỉ hưu vì tuổi già. Một người chịu khó một ngày thì không sao, chịu mười ngày cũng thấy mệt, làm quan một năm không khó, nhưng làm cả đời mới khó. Có được cơ hội yên ổn cáo lão về quê, ta đã thấy đủ rồi.”
“Dưới một người, trên vạn người; minh quân trị vì, quyền thần đầy triều, làm Thủ phụ là khó nhất. Nhưng dù khó đến đâu, Thủ phụ cũng không thể buông bỏ gánh nặng, bằng không thì triều đình Đại Minh của ta trong khoảnh khắc sẽ loạn ngay.” Từ Giai nói ra những lời này thật sự là tâm can tình nguyện.
Muốn đối đầu với “Khảo thành pháp”, chỉ dựa vào sức của phe thanh lưu là không thể làm được.
Nghiêm Tung đã làm Thủ phụ trong vòng hai mươi năm, quyền uy nghiêng ngả cả triều đình, đối với việc tranh đoạt quyền lực không còn chút lưu luyến nào cũng là lẽ thường. Nhưng Từ Giai năm nay mới 58 tuổi, là thời kỳ tráng niên, quyền lực trong tầm tay, dù thế nào cũng không muốn từ bỏ.
Nếu làm đến chức Nội các Thủ phụ mà cũng giống như các vị Thứ phụ khác, không thể nắm giữ quyền hành đối với quan lại trong thiên hạ, không thể thu vén lợi ích về tay mình, vậy thì cái ghế Thủ phụ ấy còn có ý nghĩa gì?
Xuất phát từ sự đồng cảm tận đáy lòng, ngay cả Nghiêm Tung cũng không khỏi xúc động. Những lời từ chối đã chuẩn bị sẵn định nói với Từ Giai, giờ đây cũng không thể thốt nên lời: “Vậy thì phải lo lắng đến việc làm trái thánh ý rồi.”
Như sét đánh ngang tai!
Trong vụ “Đại lễ nghị”, Hoàng thượng từng ra lệnh dùng gậy đánh chết hơn trăm mệnh quan triều đình. Đỉnh điểm là trong một ngày, Hoàng thượng đã đánh chết 17 vị đại thần can gián. Cho đến tận bây giờ, tại Tả Thuận Môn, mùi máu tanh vẫn còn vảng vất chưa tan.
Đó chính là kết cục của việc đối đầu với thánh ý.
Khi đó Từ Giai mới đỗ Thám hoa, được bổ nhiệm làm biên soạn tại Hàn Lâm viện, là tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, sau này còn tự tay biên soạn vào sử sách.
Từ Giai chỉ muốn nắm giữ quyền khảo hạch, quyền giám sát, chứ không hề có ý định đối đầu với thánh ý.
“Thiếu Hồ, ngươi cho rằng sau khi nắm được quyền khảo hạch, việc ngươi bằng mặt không bằng lòng với Hoàng thượng, bao che cho phe cánh của mình, lại nghiêm trị những kẻ không cùng phe… thì không phải là đối đầu với thánh ý sao?”
Nghiêm Tung như nhìn thấu tâm can Từ Giai, nhìn chằm chằm vào mặt hắn, nghiêm giọng nói: “Hoàng thượng lập ra ‘Khảo thành pháp’, nhưng không phải để ngươi dùng vào việc bè phái đâu!”