Chương 20: Diệt trừ giặc Oa, giết Uy thưởng ngân!
Đã ổn thỏa rồi.
Không được để bụng đói.
Thiên hạ này, giang sơn này, thời kỳ mặc cho văn thần võ tướng lộng quyền làm càn đã chấm dứt.
Chu Hậu Thông nhìn Nghiêm Tung, Từ Giai, Từ Phường, Nghiêm Thế Phiên, Trương Cư Chính một lúc lâu, muốn từ ánh mắt của bọn họ nhìn thấu tâm tư. Nhưng Chu Hậu Thông không có năng lực nhìn thấu nhân tâm, dưới khuôn mặt giả tạo lòng trung thành kia, ai trung ai gian, thật sự khó mà phân biệt. Hoặc có lẽ, có người hiện tại thì trung thành, nhưng sau này lại chẳng còn trung nữa. Có kẻ trung với Đại Minh, có kẻ lại chỉ trung với chính mình.
Trong số những người này, có ai thực sự trung thành với vị Hoàng đế là hắn đây không?
Chu Hậu Thông đoán không ra, đơn giản cũng chẳng buồn đoán nữa, chỉ đưa ra lời cảnh cáo cuối cùng: “Đều ghi nhớ chính mình đã ăn bao nhiêu, đừng để bị nghẹn.”
Mọi người gần như đồng thanh đáp: “Tuân chỉ.”
“Từ Phường, Trương Cư Chính là trẫm triệu kiến, còn Nghiêm Các lão, Từ Các lão, cùng với Nghiêm Thế Phiên, các ngươi có việc gì cần tấu trình?” Chu Hậu Thông bỏ qua những lời khách sáo, đi thẳng vào vấn đề.
Nghiêm Tung khẽ điều hòa tâm trạng, vô cùng chân thành nói: “Bẩm Hoàng thượng, việc này có liên quan đến Trương Cư Chính.”
Trương Cư Chính lấy làm lạ, theo bản năng nhìn sang Nghiêm Tung và Từ Giai. Kể từ khi Nghiêm đảng và Thanh lưu hợp dòng, triều đình văn võ chính thức quy về một mối, việc cấp bách nhất của cả tập đoàn quan văn hiện nay chính là thực hiện kiểm tra luật cũ, khảo hạch công trạng. Trương Cư Chính tự hỏi bản thân chưa từng bàn bạc việc này với Từ Giai, càng không có chuyện trao đổi với Nghiêm Tung. Cả đêm qua, sáng nay mới gặp lại, vậy mà thủ phụ và thứ phụ nội các lại có thể cùng nhau hợp mưu, đưa ra tấu trình đầu tiên sau khi hai phái bắt tay, mà lại còn dính líu đến mình?
Nghiêm Tung chậm rãi nói: “Trương Cư Chính nói, chỉ cần khai thông thương lộ trên biển, tàu buôn Đại Minh có thể vận chuyển hàng hóa đến tận Ba Tư, Ấn Độ, mỗi năm có thể mở rộng nguồn thu lên tới hơn mười triệu lượng bạc trắng.”
Nghe vậy, Trương Cư Chính rõ ràng có chút xúc động, cố gắng giữ vững tâm thái tại chỗ. Hơn mười năm qua, triều đình cuối cùng cũng chính thức thảo luận về bước đi đầu tiên để thay đổi Đại Minh. Trị đại quốc như nấu món ngon, quản lý việc nhà không ngoài hai con đường: tiết kiệm chi tiêu và mở rộng nguồn thu. Tiết kiệm thì khó khiến nước giàu binh mạnh, nhưng mở rộng nguồn thu thì hoàn toàn khả thi.
Nghiêm Tung nói tiếp: “Muốn khai thông thương lộ trên biển, thì biển phải yên, giặc Oa phải diệt. Những việc này đều phải nhờ vào bộ binh thực hiện, thần cho rằng nên tăng quân hưởng cho Mân Chiết, để Hồ Tông Hiến chiêu mộ binh sĩ, xây dựng chiến thuyền.”
Trương Cư Chính không nhịn được nữa, khóe miệng khẽ cong lên vui vẻ. Dù Nghiêm Tung trong lời tấu trình chỉ nhắc đến Hồ Tông Hiến – quan Tổng đốc thân tín của phe phái mình – mà không hề nhắc tới Thích Kế Quang hay Du Đại Du, nhưng chỉ cần việc kháng Oa có thể hoàn thành thì những chuyện khác đều không quan trọng. Hơn nữa, hiện tại đã không còn ranh giới Nghiêm đảng hay Thanh lưu, Hồ Tông Hiến được lưu danh trước mặt vua thì cũng là điều tốt.
“Nội các cho rằng nên tăng quân hưởng cho Mân Chiết bao nhiêu?” Chu Hậu Thông hỏi.
Dù Nghiêm Tung và Từ Giai là trung thần hay tư lợi, giặc Oa xác thực là mối họa cần diệt trừ. Nợ máu đời trước, không san bằng được bọn Oa nhân thì không thể tiêu tan mối hận.
Con số quân hưởng đã được Nghiêm Tung và Từ Giai bàn bạc kỹ lưỡng ngay trên kiệu khi đến Ngọc Hi Cung: “Hoàng thượng, ít nhất là chín triệu lượng bạc trắng.”
Sáu triệu lượng để đóng chiến thuyền, ba triệu lượng để tuyển mộ binh lính. Không còn sự cản trở lẫn nhau giữa Nghiêm đảng và Thanh lưu, Nghiêm Tung cùng Từ Giai đều tin rằng số bạc này nếu dùng đúng chỗ, hoàn toàn có thể đánh đuổi giặc Oa về tận quê nhà.
Tuy nhiên, gần mười triệu lượng bạc là khoản quân hưởng lớn nhất từ khi lập quốc đến nay. Nghiêm Tung và Từ Giai vốn không nghĩ Hoàng thượng sẽ thực sự phê chuẩn toàn bộ. Theo tính toán của cả hai, nếu có thể đổ được sáu triệu lượng vào Đông Nam, Hồ Tông Hiến đã có thể bình định ngoài khơi, khôi phục lại sự thông suốt của thương lộ hàng hải như hơn chục năm trước thời Gia Tĩnh.
“Luận Ngữ” có câu: “Lấy thượng, được cái trung; lấy cái trung, được cái hạ; lấy cái hạ, thì chẳng được gì.”
“Chuẩn tấu!”
Thánh âm truyền xuống. Mọi người đều sững sờ. Hoàng thượng không keo kiệt sao?
Ngay sau đó, Nghiêm Tung, Từ Giai, Nghiêm Thế Phiên và Trương Cư Chính đều cảm thấy bất an, bởi họ nhận ra việc Hoàng thượng bỗng nhiên hào phóng tăng quân hưởng cho Mân Chiết, rất có thể là lấy từ chính số bạc mà họ vừa dâng nộp.
Chu Hậu Thông dường như muốn bốn người thêm khó chịu, nói tiếp: “Truyền ý chỉ của trẫm, từ hôm nay trở đi, cứ mỗi một tên giặc Oa bị chém đầu, triều đình thưởng tiền mặt hai mươi lượng, không giới hạn số lượng!”
Hiện ngân.
Màn hình sáu chữ hiện ra khiến mọi người không khỏi hít một hơi khí lạnh.
Chế độ thưởng tiền khi chém đầu kẻ địch đã có từ thời Thái Tổ Cao Hoàng đế, mục đích là để khích lệ tinh thần binh sĩ, tận lực tiêu diệt ngoại tộc. Trong quân đội, phần thưởng cho việc chém đầu kỵ binh thảo nguyên luôn là mức cao nhất. Chém được một tên kỵ binh thảo nguyên, binh sĩ sẽ nhận được hai mươi lượng bạc, lại còn được thăng một cấp quân hàm.
Thế nhưng, kỵ binh thảo nguyên đối với quân đội Đại Minh vẫn luôn là đối thủ nguy hiểm nhất. Trên chiến trường, tỷ lệ thương vong giữa quân Minh và kỵ binh thảo nguyên thường chênh lệch rất lớn. Hơn nữa, trên thảo nguyên có quy tắc: nếu thấy đồng đội gặp nạn trên chiến trường mà cứu được, thì sẽ nhận được một nửa chiến lợi phẩm của người đó. Nếu có điều kiện mang thi thể đồng đội trở về, sẽ nhận được toàn bộ chiến lợi phẩm. Quy tắc này khiến kỵ binh thảo nguyên chiến đấu vô cùng dũng mãnh, cho dù đồng đội tử trận, họ cũng thà chết chứ không để thi thể rơi vào tay quân Minh.
Tiền thưởng cho đầu người kỵ binh thảo nguyên vốn là thứ khó kiếm nhất đối với quân Minh. Cho dù có thật sự lấy được, thì do ngân khố nợ đọng, các cấp tướng lĩnh lại tầng tầng bớt xén, đến tay binh sĩ có khi chẳng còn nổi hai lượng bạc. Vì vậy, đại đa số thời gian, quân Minh chẳng mấy mặn mà với phần thưởng này, dẫn đến ý chí chiến đấu với kỵ binh thảo nguyên cũng suy giảm.
Còn việc tiêu diệt giặc Oa lại là một loại phần thưởng thấp hơn trong quân đội, chém một tên giặc Oa chỉ được thưởng mười lăm lượng bạc. Nhưng tình trạng ngân khố nợ đọng và tướng lĩnh bớt xén vẫn diễn ra nghiêm trọng tương tự.
Nhận thấy vẻ mặt thay đổi của Nghiêm Thế Phiên, Chu Hậu Thông đưa ra bổ sung mới về việc chi trả tiền thưởng: “Chuyện thưởng ngân, trẫm sẽ giao cho Cẩm Y Vệ phụ trách, cấp thẳng đến tay từng cán bộ và chiến sĩ.”
Việc quản lý tiền thưởng tách biệt khỏi quân đội, cộng thêm Cẩm Y Vệ vốn là cơ quan không để người ngoài nhúng tay vào, đã triệt để ngăn chặn tình trạng nợ đọng ngân khố và bớt xén của tướng lĩnh, khiến Nghiêm Thế Phiên nhất thời biến sắc.
Trương Cư Chính thì suy tính xa hơn, với quy chế khen thưởng như thế này, đội ngũ quân đội ở Đông Nam có lẽ sẽ quét sạch giặc Oa trên biển. Thậm chí, khả năng quân lính liều chết xông lên đảo Oa, bắt người dân đảo giả dạng làm giặc Oa để kiếm thưởng cũng có thể xảy ra. Chuyện như vậy không nên nghĩ tới, nhưng tóm lại, đối với quân đội Đông Nam thì vẫn có lợi.
“Thánh minh ngút trời không ai bằng Hoàng thượng!” Nghiêm Tung cùng năm người đồng thanh tụng niệm.
“Hoàng thượng, chuyện tiêu diệt giặc Oa đã có Hồ Tông Hiến lo liệu chính, nhưng việc hướng tới buôn bán với các nước Tây Dương thì phải chuẩn bị từ sớm. Trà và đồ gốm không nói làm gì, tơ lụa mới là nguồn thu chính. Mà then chốt của tơ lụa nằm ở kén tằm, muốn tăng sản lượng tơ lụa thì phải mở rộng bãi trồng dâu. Thần cho rằng, chi bằng lấy một nửa diện tích đất canh tác hiện có của Chiết Giang chuyển thành bãi trồng dâu, mỗi năm có thể sản xuất thêm hai mươi vạn xấp tơ lụa.” Nghiêm Tung lộ ra nanh vuốt.
Nụ cười trên mặt Trương Cư Chính đột nhiên cứng đờ.