Bên ngoài vũ khí của cung Ngọc Hi tỏa ra ánh kiếm lạnh lẽo.
Ở triều Minh, Tam Pháp ty cùng các nha môn quản lý quan lại, quan trọng nhất chính là Đô Sát Viện. Dù là sát hạch quan viên các cấp hàng năm, hay giám sát kỷ cương các nha môn, Đô Sát Viện đều nắm giữ quyền quyết định luận tội và duy trì trật tự. Ngoại trừ Tả Đô Ngự Sử, Phó Đô Ngự Sử, thì các vị Ngự Sử bình thường cũng được coi là “gặp quan lớn ba cấp”.
Hôm nay là ngày mười sáu tháng Giêng, năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi triều Đại Minh, vừa mới bước qua năm mới. Theo lệ cũ, cứ mỗi dịp này, các vị quan lớn của Lục Bộ, Cửu Khanh cùng các vị Ngự Sử đang ở kinh thành đều phải đến đây để nhận kết quả đánh giá thành tích cả năm do Đô Sát Viện công bố.
Trong đại sảnh lúc này, mũ ô sa san sát, áo bào đỏ rực chói mắt. Điểm khác biệt so với mọi năm là hôm nay, phe phái Kinh Vệ không còn phân biệt, các vị quan chức Lục Bộ và Ngự Sử Đô Sát Viện sau mấy chục năm đối đầu, cuối cùng cũng có thể ngồi chung một bàn, cùng luận bàn thế sự.
Lãnh tụ Nghiêm đảng, Nội các Thủ phụ Nghiêm Tung cùng lãnh tụ phái Thanh lưu, Nội các Thứ phụ Từ Giai hòa giải, gió thổi khắp mọi tầng lớp vua tôi. Dưới gầm trời này, không phải đen thì là trắng, kẻ ghét cái ác như kẻ thù không phải là ít, nhưng ở trong triều đình, người như vậy rất khó thăng tiến. Bạn bè hôm nay có thể là bằng hữu, ngày mai đã là kẻ thù, nhưng quyền lợi mới là thứ mà các quan lại mãi mãi theo đuổi.
Chứng kiến cảnh hai phe đối đầu gay gắt suốt hai mươi năm nay lại tỏ ra lúng túng khi gặp nhau, thay vì cảnh “không đội trời chung” trước kia, họ lại niềm nở mời đối phương ngồi xuống, rồi nói cười vui vẻ.
Theo lệ thường, người phát biểu đầu tiên hôm nay vẫn là Tả Đô Ngự Sử Đô Sát Viện – Âu Dương Tất Tiến. Ông nhìn các vị chính phó quan viên hai bên rồi nói: “Chư vị đại nhân có lẽ đã biết, cũng có lẽ chưa, việc triều đình dự định hủy bỏ hình thức đánh giá của Lục Bộ từ những ngày đầu năm là do Hoàng thượng muốn thay thế bằng phương pháp kiểm tra mới. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đây chính là lần đánh giá thành tích cuối cùng của tôi tại Đô Sát Viện.”
Là bạn tâm giao của Nghiêm Tung, lại nắm giữ Đô Sát Viện, vị thế của Âu Dương Tất Tiến vốn cao hơn các Ngự Sử phái Thanh lưu. Ông nổi tiếng là người lão luyện, thận trọng và rất biết cách đối nhân xử thế. Ngày thường, ông không chỉ qua lại thân thiết với quan viên Nghiêm đảng mà còn giữ quan hệ tốt với cả phái Thanh lưu. Vừa dứt lời, cả sảnh đường im phăng phắc.
Tổ tông luật cũ, tổ chế bao đời nay như núi lớn sắp đổ sập trong một ngày. Dù từ lâu đã có tin đồn, có người thì lo lắng, có người lại giữ tâm lý may rủi, nhưng nay nghe Âu Dương Tất Tiến đường đường chính chính tuyên bố, chẳng khác nào sấm sét giữa trời quang, uy nghiêm đè nặng xuống đầu mọi người!
Quan viên Lục Bộ thì dễ thở hơn một chút. Họ đã quen với việc bị Đô Sát Viện “bới lông tìm vết” suốt bao năm nay. Đổi cách khảo hạch thì cũng vậy thôi, chỉ cần sau này làm việc cẩn thận hơn, chăm chỉ hơn một chút là ổn.
Mà thực ra, nên tham thì vẫn phải tham. Dù có đối đầu sinh tử với phe Thanh lưu cũng không ngăn nổi thói tham ô, huống hồ nay quan văn tập đoàn đã hòa thuận, quan quan tương hộ, việc tham ô lại càng thêm “dễ dàng” và an toàn.
Kinh Thi có câu: “Thạc thử thạc thử, vô thực ngã thử! Tam tuế quán nữ, mạc ngã khẳng cố.” (Chuột lớn chuột lớn, đừng ăn lúa ta! Ba năm hầu hạ, chẳng thấy đoái hoài). Bài thơ cổ này lưu truyền đã hơn hai ngàn năm. Chuột thì năm nào cũng đánh, nhưng đánh mãi không sạch; tham quan thì triều nào cũng giết, nhưng triều nào cũng vẫn tồn tại. Không phải do đao của Tần Hoàng, Hán Võ không sắc, cũng không phải do đao của Đường Tông, Minh Tổ không bén. Mà là đao có nhanh đến đâu, cũng không giết hết được lòng người, lưỡi đao rồi cũng đến lúc cùn.
Không ít kẻ đã tính xong đường tham ô sắp tới. Nào là thông đồng với thương nhân, dùng tiền công vào việc tư, ăn bớt tiền trợ cấp, nhận tiền hối lộ…
Các Ngự Sử Đô Sát Viện thì khổ tâm thực sự. Ngự Sử vốn là chức danh thanh quý, tài trí hơn người, nắm giữ quyền kiểm tra đánh giá quan chức hai kinh mười ba tỉnh, một lời có thể thăng quan, một lời có thể giáng chức. Nay, quyền kiểm tra sát hạch không còn, chỉ còn cái quyền “tâu sự việc” dựa trên tin đồn thì có ích lợi gì? Quyền lực đã mất đi sức ảnh hưởng, Đô Sát Viện chỉ còn lại cái “thanh” (thanh liêm) nghèo nàn chứ không còn cái “quý” (cao quý) nữa, vậy thì làm Ngự Sử còn ý nghĩa gì?
Mấy chục năm đèn sách khổ cực, đâu phải để đến triều đình làm kẻ chỉ biết múa mép khua môi? Mục đích là để kiếm bạc thật, mang về nhà thật.
Âu Dương Tất Tiến cười nhạt, vô cùng thản nhiên. Đô Sát Viện suy vi thì đã sao, cùng lắm là thua, mà điều đó có liên quan gì đến vị trí Thượng thư bộ Lại sắp tới của ông? Bạn già đã an bài cho ông tất cả, việc ông cần làm bây giờ là hoàn thành nốt kỳ đánh giá thành tích cuối cùng này, rồi chờ đợi tương lai.
“Tuân theo tổ chế, bản hiến xin được đọc kết quả đánh giá thành tích của quan viên trọng yếu Lục Bộ năm ngoái.” Âu Dương Tất Tiến vừa nói vừa lấy ra sáu cuốn sổ từ trong tay áo, lần lượt trao cho Thượng thư Lục Bộ, rồi giải thích: “Năm ngoái, hai tỉnh bị hạn hán, ba tỉnh bị lũ lụt, phương Bắc và Đông Nam lại xảy ra vài cuộc chiến lớn, cộng thêm một trận hỏa hoạn trong cung, tất cả đều nhờ vào sự điều hành sát sao của quan viên Lục Bộ mà vượt qua được. Tình cờ là mùa đông năm ngoái nhiều tỉnh không có tuyết, có kẻ ác nhân nương đó mà đả kích triều đình. May nhờ Hoàng thượng thành tâm trai giới kính trời, quan viên trong kinh thành ngày tết không khói lửa, không ăn mặn, lòng thành thấu tận trời xanh, nên hôm qua mới có trận tuyết lớn rơi dày.”
Nói tới đây, Âu Dương Tất Tiến ngừng lại, đợi cho những người tham dự hội nghị đồng thuận, mới cất cao giọng nói: “Ngày nay, Đại Minh triều ta cực kỳ hưng thịnh, quốc thái dân an, giàu mạnh sung túc. Đô Sát Viện nếu cứ mãi khắt khe trách móc văn võ bá quan thì chẳng khác nào không hợp tình hợp lý. Bởi vậy, thành tích đánh giá của các quan viên Lục Bộ năm ngoái đều được xếp loại trung bình khá, các chức danh chính phó trong Lục Bộ cũng được xếp loại khá trở lên.”
Âu Dương Tất Tiến là người đôn hậu, ông hiểu rõ Đô Sát Viện đang dần mất thế. Trước khi rời khỏi Đô Sát Viện, ông muốn tạo ra một ân huệ cuối cùng cho các vị Ngự sử, nên đã thức trắng đêm để soạn lại bảng thành tích đánh giá mới.
Dùng bảng thành tích rực rỡ như vậy để xóa bỏ mọi thù hận đã tồn tại suốt nhiều năm giữa các Ngự sử Đô Sát Viện và quan chức Lục Bộ.
Cùng với đó, các Ngự sử Đô Sát Viện và quan chức Lục Bộ đều vô cùng biết ơn Âu Dương Tất Tiến.
Đọc xong, ánh mắt Âu Dương Tất Tiến lấp lánh, nhìn khắp đại sảnh, định tận hưởng khoảnh khắc tuyệt vời khi được các Ngự sử và quan viên Lục Bộ vây quanh tán tụng.
Ông năm nay đã bảy mươi ba tuổi, chắc hẳn không còn cơ hội nhập các bái tướng, chỉ mong được yên ổn nghỉ hưu trên cương vị Thượng thư Bộ Lại là mãn nguyện rồi.
Bỗng nhiên, từ ngoài cửa Đô Sát Viện truyền đến tiếng ồn ào. Âu Dương Tất Tiến hơi nhướng mày, giờ này khắc này, sao còn có người đến phá đám vui của ông?
Tiếp đó, ánh mắt của Âu Dương Tất Tiến, các Ngự sử Đô Sát Viện cùng quan viên Lục Bộ đều bị thu hút bởi một “kẻ bay” vào.
Người đó từ bên cạnh Đô Sát Viện thẳng băng “bay” vào giữa sảnh.
Theo sát phía sau là Đô chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Lục Bính cùng vô số Cẩm Y Vệ đề kỵ.
Đô Sát Viện bị bao vây hoàn toàn.
Lục Bính sải bước tiến vào công đường Đô Sát Viện, như đi vào chốn không người, cất cao giọng nói: “Thánh chỉ!”
Âu Dương Tất Tiến hoảng sợ.
Các Ngự sử Đô Sát Viện cùng quan viên Lục Bộ vừa kinh ngạc vừa vội vã quỳ rạp xuống đất.
“Tả Đô Ngự Sử Đô Sát Viện Âu Dương Tất Tiến, vì tình riêng mà làm việc bất chấp luật lệ, bồi dưỡng bè phái, xử sự do dự, quan liêu kéo dài, tham ô thành phong trào, hỏi quốc gia làm sao an? Dân chúng làm sao yên?”
Lục Bính lớn tiếng đọc chỉ dụ: “Chỉ, tức khắc tống giam Âu Dương Tất Tiến vào Chiếu ngục! Tất cả thành tích đánh giá năm ngoái của quan chức Lục Bộ bị hủy bỏ, chờ sau khi thẩm tra lại!”